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Comment les œuvres ont été choisies

Pays / Moyen-Orient

Oman

œuvres
6
6 livres
période couverte
907–2000
langue d'écriture
arabe

En 1840, le sultan d'Oman transfère sa capitale de Mascate à Zanzibar. Un État arabe se gouverne donc depuis l'Afrique orientale, avec une flotte, des plantations de clous de girofle, un commerce d'esclaves, et une langue qui se mêle au swahili. La séparation des deux couronnes n'aura lieu qu'en 1861, et des familles omanaises resteront de l'autre côté de l'océan jusqu'à la révolution de 1964, où beaucoup rentreront dans un pays qu'elles n'avaient jamais habité.

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Oman regarde donc la mer plutôt que le désert, et l'océan Indien plutôt que la péninsule. Ses marins ont navigué jusqu'à la Chine, ses communautés se sont installées au Baloutchistan, sur la côte swahilie et aux Comores, et son islam majoritaire, l'ibadisme, n'est ni sunnite ni chiite. Ces trois traits font d'Oman un pays à part dans le Golfe, et sa littérature s'en ressent : elle est moins occupée par le désert et davantage par le départ, l'ailleurs et le retour. Les montagnes du Hajar et les canaux d'irrigation vieux de deux mille ans y fournissent l'autre moitié du paysage.

La modernité littéraire y est arrivée tard et par l'extérieur. Le pays n'avait presque pas d'écoles avant 1970, et les auteurs de la première génération ont écrit hors de chez eux : Saif al-Rahbi a vécu au Caire, à Damas, en Algérie et à Paris avant de fonder une revue littéraire dans son pays. Écrire en omanais a d'abord signifié écrire en exil volontaire, dans les revues des autres, et rentrer ensuite pour fabriquer les institutions qui manquaient : une revue, une maison d'édition, un public. Cette génération a construit le lieu où elle serait lue, et le roman omanais n'est apparu vraiment qu'après elle.

Ce qui attend le lecteur, c'est une poésie du déplacement, peuplée de ports, de bateaux et de villes étrangères, où le pays natal apparaît comme un point qu'on regarde de loin. Le livre qui ouvre cette page revient sur le désert de l'enfance après vingt ans d'exil, et son auteur a fondé la revue Nizwa.

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Une piste pour commencer

رجل من الربع الخالي

سيف الرحبي (Saif al-Rahbi) · 1994

Le désert de l'enfance revu après vingt ans d'exil, par le fondateur de la revue Nizwa.

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Écrits entre 1990 et 1992, à La Haye et à Mascate, ces poèmes font du désert du Rub' al-Khali moins un lieu qu'un espace de vide. La nuit des Bédouins, le loup, le sable, la tente et les troupeaux y reviennent, en fragments brefs fondés sur l'instant, avec la mémoire, le temps perdu et l'exil.

Repères chronologiques

  1. 1500–1800ChroniquesLa tradition écrite omanaise tient dans les chroniques historiques et les diwans de poésie.
  2. 1970OuvertureLa fin de l'isolement du sultanat ouvre écoles, presse et maisons d'édition.
  3. 1990–2010Roman omanaisUne génération d'écrivains, dont plusieurs femmes, fait entrer le roman dans le pays.
  4. 2019Booker internationalJokha Alharthi reçoit le prix pour Sayyidat al-qamar, premier livre arabe ainsi distingué.

Clés de lecture

1Noms et parenté
  • Le nom se lit en généalogie avec bin et bint, très fréquents à l'écrit sous cette forme plutôt que ibn.
  • Le dernier élément indique la tribu ou la région, et l'appartenance tribale reste une donnée sociale active.
  • Les noms d'origine swahilie ou baloutche sont courants et attestent l'histoire maritime du pays.
  • La kunya, « père de » suivi du nom de l'aîné, sert d'appellation respectueuse.
2Dire et ne pas dire
  • La guerre du Dhofar, de 1963 à 1976, et la période qui précède 1970 sont peu racontées de front. Les auteurs y reviennent par l'allusion.
  • L'esclavage et le commerce d'esclaves, dont Oman fut un acteur majeur dans l'océan Indien, restent un sujet difficile.
  • Le débat confessionnel est évité : l'ibadisme se définit volontiers par la modération et le refus de la polémique.
  • La retenue est valorisée, et l'éloquence ostentatoire passe pour suspecte, ce qui donne des textes plus sobres que dans le reste de la péninsule.
3Religion et invisible
  • L'ibadisme, majoritaire, est une branche distincte de l'islam, issue du kharidjisme, avec sa propre tradition juridique et une méfiance historique envers le pouvoir héréditaire. Ce n'est ni du sunnisme ni du chiisme.
  • L'imam élu, figure de l'ibadisme classique, a coexisté avec le sultan, ce qui donne au pays deux légitimités anciennes.
  • Les djinns et les créatures des montagnes et des wadis appartiennent au fonds local.
  • Les falaj, canaux d'irrigation souterrains vieux de deux mille ans, ont une valeur presque sacrée et un droit propre.
4Couleurs, rites, deuil, fêtes
  • Le deuil musulman est bref et discret, l'enterrement a lieu le jour même.
  • Le khanjar, poignard courbe porté à la ceinture, figure sur les armes du pays et marque le statut dans les cérémonies.
  • Le Ramadan et les Aïd règlent le calendrier, avec un rythme nocturne.
  • Le blanc de la dishdasha et le turban masar coloré sont ordinaires, et la couleur du turban peut indiquer la région.
5Références partagées
  • Les récits de navigation de l'océan Indien, dont les voyages attribués à Sindbad, sont revendiqués comme un patrimoine omanais, le port de Sohar étant donné pour sa ville.
  • La mémoire de Zanzibar et de la côte swahilie est une référence commune, avec ses maisons, ses plantations et ses familles restées là-bas.
  • Les traditions ibadites et les chroniques d'imams fournissent un fonds de récits exemplaires.
  • La poésie nabati et les Mu'allaqat sont partagées avec le reste de la péninsule.
6Faux amis de lecture
  • Oman n'est pas un pays pétrolier comme ses voisins : la manne y est plus tardive et plus modeste, et la littérature ne parle pas de fortune soudaine.
  • L'ibadisme est régulièrement confondu avec le sunnisme ou présenté comme une secte. C'est une tradition ancienne et majoritaire dans le pays.
  • Le lien avec l'Afrique orientale n'est pas exotique mais constitutif : des Omanais sont nés à Zanzibar et en parlent la langue.
  • Le silence des textes sur la période d'avant 1970 n'est pas un oubli mais une prudence.

Contes et mythologies 1

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