Soudan du Sud

Conquis par l'Égypte à partir de 1820, le Sud est alors pillé par les chasseurs d'esclaves, puis passe sous l'administration anglo-égyptienne, qui le développe moins que le Nord. Une première guerre civile éclate en 1955, quelques mois avant l'indépendance du Soudan, et dure jusqu'à l'accord d'Addis-Abeba de 1972 ; une seconde va de 1983 à l'accord de paix global de 2005, qui prévoit le référendum. Une nouvelle guerre civile commence en décembre 2013, deux ans après l'indépendance. Le pays compte plus de soixante peuples, dont les deux plus nombreux, les Dinka et les Nuer, sont des éleveurs du bassin du Nil. L'anglais est la langue officielle, et l'arabe de Juba se parle dans les villes.

Taban lo Liyong, né dans le Sud mais élevé en Ouganda, publie en 1969 à Nairobi des essais qui demandent comment guérir l'Afrique de l'Est de sa stérilité littéraire. Francis Mading Deng, fils d'un chef dinka, réunit en 1973 les chants de son peuple et en 1974 ses contes, avant d'écrire deux romans, en 1986 et en 1989. Stella Gaitano, née à Khartoum en 1979, écrit en arabe ; installée à Juba en 2012, après avoir perdu la nationalité soudanaise, elle publie en 2018 un roman traduit en anglais en 2023. En 2013 paraît à San Francisco le premier recueil de nouvelles présenté sous le nom du nouveau pays, huit textes écrits en anglais. Le prix, ici, est l'exil : Taban lo Liyong a enseigné à Nairobi, à Dar es Salaam et à Port Moresby, Deng a fait carrière aux Nations unies et aux États-Unis, et les auteurs du recueil de 2013 vivaient à Juba, à New York, à Nairobi, à Sydney, à Londres ou à Calgary.

Ce qui attend le lecteur, c'est un anglais d'essayiste et de traducteur, des contes et des chants d'éleveurs où le bétail tient une grande place, et des livres parus avant 2011, quand le Sud faisait encore partie du Soudan. Le livre qui ouvre cette page parut en 1969 à l'East African Publishing House, à Nairobi ; son auteur y discute Achebe, Okot p'Bitek et la négritude.