§ III

Sabiendo sér yo la persona á cuyo cargo venía la embarcación, cambiándome á la mayor de las suyas me recibió el capitán con fingido agrado. Prometióme á las primeras palabras la libertad si le noticiaba cuáles lugares de las islas eran más ricos, y si podría hallar en ellos gran resistencia. Respondíle no haber salido de Cavite, sino para la provincia de llocos, de donde venía, y que así no podia satisfacerle á lo que preguntaba. Instóme si en la isla de Caponiz que á distancia de catorce leguas está Noroeste Sueste con Marivelez podría aliñar sus embarcaciones, y si había gente que se lo estorbase; díjele no haber allí población alguna y que sabía de una bahía donde conseguiría fácilmente lo que deseaba. Era mi intento el que si así lo hiciesen los cogiesen. desprevenidos, no solo los naturales de ella,. sino los españoles que asisten de presidioen aquella isla, y los apresasen. Como á las. diez de la noche surgieron donde les pareció á propósito y en estas y otras preguntas: que se me hicieron se pasó la noche.

Antes de levarse pasaron á bordo de la. capitana mis veinticinco hombres. Goberná-bala un inglés á quien nombraban maestre Bel, tenía ochenta hombres, veinte y cuatro piezas de artillería y ocho pedreros. todos de bronce, era dueño de la segunda. el capitán Donkin,. tenía setenta hombres, veinte piezas de artillería y ocho pedreros, y en una y otra había sobradísimo númerode escopetas, alfanges, hachas, arpeos, granadas y ollas llenas de varios ingredientes, de olor pestífero.

Jamás alcancé por diligencia que hice el lugar donde se armaron para salir al mar, sólo sí supe habían pasado al del Sur por el estrecho de Mayre, y que imposibilitados de poder robar las costas del Perú y Chile que era. su intento, porque con ocasión de un tiempo que entrándoles con notable vehemencia y tesón por el Leste les duró once días, se apartaron de aquel meridiano más de quinientas leguas, y no siéndoles fácil volver á él, determinaron valerse de lo ándado pasando á robar á la India que era más pingúe. ]

Supe también habían estado en islas Mafianas, y que batallando con tiempos desechos y muchos mares, montando los cabos del Engaño y del Boxeador, y habiendo antes apresado algunos juncos y champanes de indios y chinos, llegaron á la boca de Marivelez, á donde dieron conmigo.

Puestas las proas de sus fragatas (llevaban la mía á remolque) para Caponiz comenzaron con pistolas y alfanges en las manos á examinarme de nuevo, y aun á atormentarme; amarráronme á mí y á un compañero mío al arbol mayor, y como no se les respondía á propósito acerca de los parajes donde podían hallar la plata y oro por que nos preguntaban, echando mano de Francisco de la Cruz, sangley mestizo, mi compañero, con cruelísimos tratos de cuerda que le dieron quedó desmayado en el combes y casi sin vida; metiéronme á mí y á los míos en la bodega, desde donde percibí grandes voces y un trabucazo; pasado un rato y habiéndome hecho salir afuera, vide mucha sangre, y mostrándomela, dijeron ser de uno de los míos á quien habían muerto, y que lo mismo sería de mí si no respondía á propósito de lo que preguntaban; díjeles con humildad que hiciesen de mí lo que les pareciese, porque no tenía que añadir cosa alguna á mis primeras respuestas.

Cuidadoso, desde entonces, de saber quién era de mis compañeros el que habían muerto, hice diligencias por conseguirlo, y hallando cabal el número, me quedé confuso. Supe mucho después era sangre de un perro la que había visto, y no pesó del engaño.

No satisfechos de lo que yo había dicho, repreguntando con cariño á mi contramaestre, de quien por indio jamás se podía prometer cosa que buena fuese, supieron de él haber población y presidio en la isla de Caponiz, que yo había afirmado ser despoblada.

Con esta noticia, y mucho más por haber visto estando ya sobre ella ir por el largo de la costa dos hombres montados, á que se añadía la mentira de que nunca había salido de Cavite sino para llocos, y dar razón de la bahía de Caponiz, en que, aunque lo disimularon, me habían cogido, desenvainados los alfanges con muy grandes voces y vituperios dieron en mí.

Jamás me recelé de la muerte con mayor susto que en este instante; pero conmutáronla en tantas patadas y pescozones que descargaron en mí, que me dejaron incapaz de movimiento por muchos días.

Surgieron en parte de donde no podían recelar insulto alguno de los isleños, y dejando en tierra á los indios dueños de un junco, de que se habían apoderado el antecedente día al aciago y triste en que me cogieron, hicieron su derrota á Palicondon, isla poblada de Cochinchinas en la costa de Camboja, donde tomado puerto cambiaron á sus dos fragatas cuanto en la mía se halló, y le pegaron fuego.

Armadas las piraguas con suficientes hombres, fueron á tierra y hallaron los esperaban los moradores de ella sin repugnancia; propusiéronles no querían más que proveerse allí de lo necesario dándoles lado á sus navíos y rescatarles también frutos de la tierra, por lo que les faltaba.

O de miedo, ó por otros motivos que yo no supe, asintieron á ello los pobres bárbaros; recibían ropa de la que traían hurtada, y correspondían con brea, grasa y carne salada de tortugas y con otras cosas.

Debe de ser la falta que hay de abrigo en aquella isla ó el deseo que tienen de lo que en otras partes se hace en extremo mucho, pues les forzaba la desnudez ó curiosidad á cometer la más desvergonzada vileza que ¡jamás ví.

Traían las madres á las hijas y los mismos maridos á sus mujeres, y se las entregaban con la recomendación de hermosas, á los ingleses, por el vilisimo precio de una manta ó equivalente cosa,

Hízoseles tolerable la estada de cuatro meses en aquel paraje con conveniencia tan fea, pero pareciéndoles no vivían mientras no hurtaban, estando sus navíos para navegar se bastimentaron de cuanto pudieron para salir de alli.

Consultaron primero la paga que se les daría á los Pulicondones por el hospedaje, y remitiéndola al mismo día en que saliesen al mar, acometieron aquella madrugada á los que dormían incautos y pasando á cuchillo aun á las que dejaban en cinta y poniendo fuego en lo más del pueblo, tremolando sus banderas y con grande regocijo vinieron á bordo.

No me hallé presente á tan nefanda crueldad; pero con temores de que en algún tiempo pasaría yo por lo mismo, desde la capitana, en que siempre estuve, oí el ruido de la escopetería y ví el incendio.

Si hubieran celebrado esta abominable victoria agotando frasqueras de aguardiente, como siempre usan, poco importara encomendarla al silencio; pero habiendo intervenido en ello lo que yo vide, ¿cómo pudiera dejar de expresarlo, sino es quedándome dolor y escrúpulo de no- decirlo?

Entre los despojos con que vinieron del pueblo y fueron cuanto por sus mujeres y bastimentos les habían dado, estaba un brazo humano de los que perecieron en el incendio; de este cortó cada uno una pequeña presa y alabando el gusto de tan linda carne entre repetidas saludes le dieron fin.

Miraba yo con escándalo y congoja tan bestial acción, y llegándose á mí uno co. un pedazo me instó con importunaciones molestas á que lo comiese. A la debida repulsa que yo le hice, me dijo: Que siendo español, y por el consiguiente cobarde, bien podía para igualarlos á ellos en el valor, no ser melindroso. No me instó más por responder á un brindis.

Avistaron la costa de la tierra firme de Camboja al tercero día, y andando- contínuamente de un bordo á otro, apresaron un champan lleno de pimienta; hicieron con losque lo llevaban lo que conmigo, y sacándole la plata y cosas de valor que en él se llevaban sin hacer caso alguno de la pimienta, quitándole timón y velas y abriéndole un rumbo lo dejaron ir al garete para que se perdiese.

Echada la gente de este champan en la tierra firme, y pasándose á la isla despoblada de Puliube, en donde se hallan cocos y ñame con abundancia, con la seguridad de que no tenía yo ni los míos por dónde huir, nos sacaron de las embarcaciones para colchar un cable, Era la materia de que se hizo bejuco verde, y quedamos casi sin uso de las manos por muchos días por acabarlo en pocos.

Fueron las presas que en este paraje hicieron de mucha monta, aunque no pasaran de tres, y de ellas pertenecía la una al rey de Siam, y las otras-dos á los portugueses de Macan y Gon,

Iba en la primera un embajador de aquel rey para el gobernador de Manila, y llevaba para éste un regalo de preseas de mucha estima y muchos frutos y géneros preciosos de aquella tierra.

Era el interés de la segunda mucho mayor, porque se reducía á solos tejidos de seda de la China en extremo ricos, y á cantidad de oro en piezas de filigrana que por vía de Goa se remitía á Europa.

Era la tercera del virey de Goa é iba á cargo de un embajador que enviaba al rey de Siam por este motivo.

Consiguió un Ginooes (no se las circunstancias con que vino allí), no solo la privan= za con aquel rey, sino el que lo hiciese su lugar-teniente en el principal de sus puertos.

Ensoberbecido éste con tanto cargo, les cortó las manos á dos caballeros portugueses que allí asistian, por leves causas.

Noticíado de ello el virey de Goa enviaba á pedirle satisfacción y aun á solicitar se le entregase el ginovés para castigarle.

A empeño que parece no cabía en la esfera de lo asequible correspondió el regalo que para granjearle la voluntad al rey se le remitía.

Vide y toqué con mís manos un: como torre, ó castillo de vara en alto de puro oro sembrada de diamantes y otras preciosas piedras, y aunque no de tanto valor le igualaban en lo curioso muchas alhajas de plata, cantidad de canfora, ambar y almizcle, sin el resto de lo que para. comerciar y vender en aquel reino había. en la embarcación.

Desembarazada ésta y las dos primeras de lo que llevaban les dieron fuego, y dejando así á portugueses como á sianes y á ocho de los míos en aquella isla sin gente, tiraron la vuelta de las de Ciantan habitadas de Malayos, cuya vestimenta no pasa de la cintura, y cuyas armas son crices.

Rescataron de ellos algunas cabras, cocos y aceite de estos para la lantia y otros refrescos, y dándoles un albazo á los pobres bárbaros, después de matar algunos y de robarlos á todos, en demanda de la isla de Tamburlan, viraron á fuera.

Viven en ella Macazares, y sentidos los ingleses de no haber hallado allí lo que en otras partes, poniendo fuego á la población en ocasión que dormian sus habitadores, navegaron á la grande isla de Borney, y por haber barloventeado catorce dias su costa Occidental sin haber pillage, se acercaron al puerto de Cicudana en la misma isla.

Hállanse en el territorio de este lugar muchas preciosas piedras, y en especial diamantesde rico fondo, y la cudicia de rescatarlos y poseerlos, no muchos meses antes que allí llegásemos, estimúló á los ingleses que en la India viven, pidiesen al rey de Borney (valiéndose para eso del gobernador que en Cicudana tenía) les permitiese factoría en aquel paraje.

Pusiéronse los piratas á sondar en las piraguas la barra del río, no solo para entrar en él con las embarcaciones mayores, sino para hacerse capaces de aquellos puestos.

Imterrumpióles este ejercicio un champan de-los de la tierra, en que se venía de parte de quien la gobernaba á reconocerlos.

Fué su respuesta ser de nación ingleses y que venían cargados; de géneros nobles y exquisitos para contratar y rescatarles díamantes..

Como ya antes habían experimentado en los de esta nación amigable trato y vieron ricas muestras de lo que en los navíos que apresaron en Puliubi, les pusieron luego á la vista, se les facilitó la licencia para comerciar.

Hiciéronle al gobernador un regalo considerable y consiguieron el que por el río subiesen al pueblo (que dista un cuarto de legua de la marina) cuando gustasen.

En tres días que allí estuvimos reconocieron estar indefenso y abierto por todas partes y proponiendo á los Cicudanes no poder detenerse por mucho tiempo, y que así se recogiesen los diamantes en casa del gobernador, donde se haría: la feria, dejándonos aprisionados á bordo y con bastante guarda, subiendo al punto de media noche por el río arriba muy bien armados, dieron de improviso en el pueblo, y fué la casa del gobernador la que primero avanzaron.

Saquearon cuantos diamantes y otras piedras preciosas ya estaban juntas, y lo propio consiguieron en otras muchas á que pegaron fuego, como tambien á algunas embarcaciones que allí se hallaron. Oiase á bordo el clamor del pueblo y la escopetería, y fué la mortandad (como blasonaron después), muy considerable.

Cometida muy ásu salvo tan execrable traición, trayendo preso al gobernador y á otros principales, se vinieron á bordo con gran presteza, y con la misma se levaron saliendo á fuera.

No hubo pillaje que á este se comparase por lo poco que ocupaba, y su excesivo precio. ¿Quién será el que sepa lo que importaba?

Vídele al capitán Bel tener á granel llena la copa de su sombrero de solos diamantes. Aportamos á la isla de Baturiñan dentro de seis días y dejándola por inútil se dió fondo en la de Pulitiman donde hicieron aguada y tomaron leña, y poniendo en tierra (después de muy maltratados y muertos de hambre) al gobernador y principales de Cicudana, viraron para la costa de Bengala por ser más cursada de embarcaciones, y en pocos días apresaron dos bien grandes de moros negros, cargadas de razos, elefantes, garzas y sarampures, y habiéndolas desvalijado de lo más precioso, les dieron fuego, quitándoles entonces la vida á muchos de aquellos moros á sangre fría, y dándoles á los que que daron las pequeñas lanchas que ellos mismos traían para que se fuesen.

Hasta este tiempo no habían encontrado con navío alguno que se les pudiera oponer, y en este paraje, ó por casualidad de la contingencia, ó porque ya se tendría noticia de tan famosos ladrones en algunas partes, de donde creo había ya salido gente para castigarlos, se descubrieron cuatro navíos de guerra bien artillados, y todos de holandeses á lo que parecía.

Estaban estos á Sotavento, y teniéndose de loo los piratas cuanto les fué posible, ayudados de la obscuridad de la noche, mudaron rumbo hasta dar en Pulilaor, y se rehicieron de bastimentos y de agua; pero no teniéndose ya por seguros en parte alguna, y temerosos de perder las nestimables riquezas con que se hallaban, determinaron dejar aquel Archipiélago.

Dudando si desembocarían por el estrecho de Sunda ó de Simcapura, eligieron éste por más cercano, aunque más prolijo y dificultoso, desechando el otro, aunque más breve y limpio por más distante, ó lo más cierto, por más frecuentado de los muchos navíos que van y vienen de la nueva Batavia, como arriba dije.

Fiándose, pues, en un práctico de aquel estrecho que iba con ellos, ayudándoles la brisa y corrientes cuanto no es decible, con banderas holandesas y bien prevenidas las armas para cualquier acaso, esperando una noche que fuese lóbrega, se entraron por él con desesperada resolución y lo corrieron casi hasta el fin sin encontrar sino una sola embarcación al segundo día.

Era esta una fragata de treinta y tres codos de quilla, cargada de arroz y de una fruta que llaman onga, y al mismo tiempo de acometerla (por ro perder la costumbre de robar, aun cuando huían) dejándola sola los que la llevaban, y eran Malayos, se echaron al mar y de allí salieron á tierra para salvar las vidas.

Alegres de haber hallado embarcación en que poder aliviarse de la mucha carga con que se hallaban, pasaron á ella de cada uno de sus navíos siete personas con todas armas y diez piezas de artillería con sus pertrechos, y prosiguiendo con su viaje como á las cinco de la tarde de este mismo día desembocaron.

En esta ocasión se desaparecieron cinco de los míos y presumo que valiéndose de la cercanía á la tierra, lograron la libertad con echarse á nado.

A los veinticinco días de navegación avistamos una isla (no sé su nombre) de que por habitada de portugueses, según decian Ó presumían, nos apartamos y desde allí se tiró la vuelta de la Nueva Holanda, tierra aun no bastantemente descubierta de los europeos, y poseida, á lo que parece, de gentes bárbaras, y al fin de más de tres meses dimos con ella.

Desembarcados en la costa los que se enviaron á tierra con las piraguas, hallaron rastros antiguos de haber estado gente en aquel paraje, pero siendo allí los vientos contrarios y vehementes y el surgidero malo, solicitando lugar más cómodo, se consiguió en una isla de tierra llana, y hallando no solo resguardo y abrigo á las embarcaciones, sino un arroyo de agua dulce, mucha, tortuga y ninguna gente, se determinaron dar allí carena para volverse á sus casas. Ocupáronse ellos en hacer esto, y yo y los: míos en remendarles las velas y en hacer carne.

A cosa de cuatro meses ó poco más, estábamos ya para salir á viaje, y poniendo las proas á la isla de Madagascar, ó de San. Lorenzo, con Lestes á popa, llegamos á ella. en veintiocho días. Rescatáronse de los negros que la habitan muchas gallinas, cabras. y vacas, y noticiados de que un navio inglés mercantil estaba para entrar en aquel puerto á contratar con los negros, determinaron esperarlo y así lo hicieron.

No era esto como yo infería de sus acciones y pláticas, sino por ver si lograban el apresarlo; pero reconociendo cuando llegó á surgir que venía muy bien artillado y con. bastante gente, hubo de la una á la otra. parte repetidas salvas y amistad recíproca.

Diéronles los mercaderes á los piratas aguardiente y vino, y retornáronles éstos. de lo que traían hurtado, con abundancia.

Ya que no por fuerza (que era imposible) no omitía diligencia el capitán Bel para hacerse dueño de aquel navío como pudiese; pero lo que tenía éste de ladrón y de codicioso, tenía el capitán de los mercaderes de vigilante y sagaz, y así sin pasar jamás á bordo nuestro (aunque con grande instancia y con convites que le hicieron, y que él no admitía, lo procuraban) procedió en las acciones con gran recato. No fué menor el que pusieron Bel y Donkin para que no supiesen los mercaderes el ejercicio en que andaban y para conseguirlo con más seguro nos mandaron á mí y á los míos, de quien únicamente se recelaban, el que pena de la vida no hablásemos con ellos palabra alguna y que dijésemos éramos marineros voluntarios suyos y que nos pagaban.

Contravinieron á este mandato dos de mis compañeros hablándole á un portugués que venía con ellos, y mostrándose piadosos en no quitarles la vida luego al instante los condenaron á recibir cuatro azotes de cada uno. Por ser ellos ciento y cincuenta, llegaron los azotes á novecientos y fué tal el rebenque y tan violento el impulso con que los daban, que amanecieron muertos los pobres al siguiente día.

Trataron de dejarme á mí y á los pocos compañeros que habían quedado en aquella isla; pero considerando la barbaridad de los negros moros que allí vivían, hincado de rodillas y besándoles los piés con gran rendimiento, después de reconvenirles con lo mucho que les había servido y ofreciéndome á asistirles en su viaje como si fuese esclavo, conseguí el que me llevasen consigo.

Propusiéronme entonces como ya otras veces me lo habían dicho, el que jurase de acompañarlos siempre y me darían armas.

Agradecíles la merced, y haciendo refleja á las obligaciones con que nací, les respondí con afectada humildad el que más me acomodaba á servirlos á ellos que á pelear con otros, por ser grande el temor que les tenía á las balas, tratándome de español cobarde y gallina, y por eso indigno de estar en su compañía, que me honrara y valiera mucho, no me instaron más.

Despedidos de los mercaderes, y bien provisionados de bastimentos salieron en demanda del Cabo de Buena Esperanza en la costa de Africa, y después de dos meses de navegación estando primero cinco días barloventándolo, lo montaron. Desde allí por: espacio de mes y medio se costeó un muy extendido pedazo de tierra firme, hasta llegar á una isla que nombran de piedras, de donde después de tomar agua y proveerse de leña, con las proas al Oeste y con brisas largas dimos en la costa del Brasil en veinte y cinco dias,

En el tiempo de dos semanas en que fuimos al luengo de la costa y sus vueltas dis minuyendo altura, en dos ocasiones echaron seis hombres á tierra en una canoa, y habiendo hablado con no sé qué portugueses y comprándoles algún refresco, se pasó: adelante hasta llegar finalmente á un río dilatadísimo sobre cuya boca surgieron en. cinco brazas, y presumo fué el de las Amazonas, si no me engaño.