§ IV

Debo advertir antes de expresar lo que toleré y sufrí de trabajos y penalidades en tantos años el que solo en el condestable Nicpat y en Dick quartamaestre del capitán Bel hallé alguna conmiseración y consuelo en mis contínuas fatigas, así socorriéndome sin que sus compañeros lo viesen en casi extremas necesidades, como en buenas palabras con que me exhortaban á la paciencia. Persuádome á que era el Condestable católico sin duda alguna.

Juntáronse á consejo en este paraje y no se trató otra cosa sino qué se haría de mí y de siete compañeros míos que habían quédado.

Votaron unos, y fueron los más, que nos degollasen, y otros, no tan crueles, que nos dejasen en tierra. A unos y otros se opusieron el Condestable Nicpat, el Quartamaestre Dick y el capitán Donkin con los de su séquito, afeando acción tan indigna á la generosidad inglesa.

—Bástanos (decia éste) haber degenerado de quienes somos, robando lo mejor del Oriente con circunstancias tan impías. ¿Por ventura no están clamando al cielo tantos inocentes á quienes les llevamos lo que á costa de sudores poseían, á quienes les quitamos la vida? ¿Qué es lo que hizo este pobre español ahora para que la pierda? Habernos servido como un esclavo en agradecimiento de lo que con él se ha hecho desde que lo cogimos. Dejarlo en este río donde juzgo no hay otra cosa sino indios bárbaros, es ingratitud. Degollarlo, como otros decís, es más que impiedad, y porque no dé voces que se oigan por todo el mundo su inocente sangre, yo soy, y los míos, quien los patrocina.

Llegó á tanto la controversia, que estando ya para tomar las armas para decidirla, se convinieron en que me diesen la fragata que apresaron en el estrecho de Syncapura, y con ella la libertad para que dispusiese de mí y de mis compañeros como mejor me estuviese.

Presuponiendo el que á todo ello me hallé presente, póngase en mi lugar quien aquí llegare y discurra de qué tamaño sería el susto y la congoja con que yo estuve.

Desembarazada la fragata que me daban, de cuanto había en ella, y cambiado á las suyas, me obligaron á que agradeciese á cada uno separadamente la libertad y piedad que conmigo usaban, y así lo hice.

Diéronme un astrolabio y agujón, un derrotero holandés, una sola tinaja de agua y dos tercios de arroz; pero al abrazarme al Condestable para despedirse, me avisó cómo me había dejado, á excusas de sus compañeros, alguna sal y tasajos, cuatro barriles de pólvora, muchas balas de artillería, una caja de medicinas y otras diversas cosas.

Intimáronme (haciendo testigos de que looía) el que si otra vez me cogían en aquella costa, sin que otro que Dios lo remediase, me matarían, y que para escusarlo gobernase siempre entre el Oeste y Noroeste donde hallaría españoles que me amparasen, y haciendo que me levase, dándome el buen viaje, Ó por mejor decir, mofándome y escarneciéndome, me dejaron ir.

Alabo á cuantos, aun con riesgo de la vida, solicitan la libertad, por ser sola ella la quemerece, aun entre animales brutos, la estimación.

Sacónos á mí y á mis compañeros tan no esperada dicha copiosas lágrimas, y juzgo corrían gustosas por nuestros rostros por lo que antes las habíamos tenido reprimidas y ocultas en nuestras penas.

Con un regocijo nunca esperado suele de ordinario embarazarse el discurso, y pareciéndonos sueño lo que pasaba, se necesitó de mucha reflexa para creernos libres.

Fué nuestra acción primera levantar las voces al cielo engrandeciendo á la divinal misericordia como mejor pudimos, y con inmediación dimos las gracias á la que en e mar de tantas borrascas fué nuestra estrella,

Creo hubiera sido imposible mi libertad si continuamente no hubiera ocupado la memoria y afectos en María Santísima de Guadalupe de México, de quien siempre protesto viviré esclavo por lo que le debo.

He traido siempre conmigo un retrato. suyo, y temiendo no le profanaran los hereges piratas cuando me apresaron supuesto: que entonces quitándonos los rosarios de los cuellos y reprendiéndonos como á impíos y supersticiosos, los arrojaron al mar, como mejor pude se lo quité de la vista, y la vez. primera que subí al tope lo escondí allí.

Los nombres de los que consiguieron conmigo la libertad y habian quedado de los. veinticinco (porque de ellos en la isla despoblada de Poliubi dejaron ocho, cinco se huyeron en Syncapura, dos murieron de los azotes en Madagascar, y otros tres tuvieron la misma suerte en diferentes parages) son Juan de Casas, español, natural de la Puebla de los Angeles, en Nueva España, Juan Pinto y Marcos de la Cruz, indios pangasinán aquel, y éste pampango, Francisco de la Cruz, y Antonio González, sangleyes; Juan Díaz, Malabar, y Pedro, negro de Mozambique, esclavo mío. A las lágrimas de regocijo por la libertad conseguida se siguieron las que bien pudieran ser de sangre, por los trabajos pasados, los cuales nos representó luego al instante la memoria en este compendio.

A las amenazas con que estando sobre la isla de Caponiz mos tomaron la confesión para saber qué navíos y con qué armas estaban para salir de Manila, y cuáles lugares eran más ricos, añidieron dejarnos casi quebrados los dedos de las manos con las llaves de las escopetas y carabinas, y sin atender á la sangre que lo manchaba nos hicieron hacer ovillos del algodón que venía en greña para cocer velas; continuose este ejercicio siempre que fué necesario en todo el viaje siendo distribución de todos los días, sin dispensa alguna, baldear y barrer por dentro y fuera las embarcaciones.

Era también común á todos nosotros limpiar los alfanges, cañones y llaves de carabinas con tiestos de lozas de China, molidos cada tercero día; hacer meollar, colchar cables, faulas y contrabrasas, hacer también cagetas, embergues y mojeles.

Añadíase á esto ir al timón y pilar el arroz que de contínuo comían, habiendo precedido el remojarlo para hacerlo harina y hubo ocasión en que á cada uno se nos dieron once costales de á dos arrobas por tarea de un solo día con pena de azotes (que muchas veces toleramos) si se faltaba á ello.

Jamás en las turbonadas que en tan prolija navegación experimentamos, aferraron velas, nosotros éramos los que lo hacíamos, siendo el galardón ordinario de tanto riesgo crueles azotes; ó por no ejecutarlo con toda priesa, Ó porque las velas, como en semejantes frangentes sucede, solían romperse.

El sustento que se nos daba para que no nos faltasen las fuerzas en tan continuo trabajo, se reducía á una ganta (que viene á ser un almud) de arroz, que se sancochaba como se podía; valiéndonos de agua de la mar en vez de la sal que le sobraba, y que jamás nos dieron; menos de un cuartillo de agua se repartía á cada uno para cada día.

Carne, vino, aguardiente, bonga, ni otra alguna de las muchas miniestras que traían llegó á nuestras bocas, y teniendo cocos en grande copia nos arrojaban solo las cáscaras para hacer bonote, que es limpiarlas y dejarlas como estopa para calafetear, y cuando por estar surgidos los tenían frescos, les bebian el agua y los arrojaban al mar.

Diéronnos en el último año de nuestra prisión el cargo de la cocina y no solo conta-ban los pedazos de carne que nos entregaban, sino que también los medían para que nada comiésemos.

¡Notable crueldad y miseria es esta! pero no tiene comparación á la que se sigue. Ocuparonnos también en hacerles calzado de: lona y en coserles camisas y calzoncillos, y: para ello se nos daban contadas y medidas las hebras de hilo, y si por echar tal vez menudos los pespuntes, como querían, faltaba alguna correspondian á cada una que se aña-día veinticinco azotes.

Tuve yo otro trabajo de que se privilegiaron mis compañeros, y fue haberme obligado á ser barbero, y en este ejercicio me ocupaban todos los sábados sin de scansar ni un breve rato, siguiéndosele á cada descuido de la navaja, y de ordinario eran muchos, por no saber científicamente su manejo, bofetadas crueles y muchos palos.

Todo cuanto aquí se ha dicho sucedía á bordo, porque solo en Puliubi, y en la isla despoblada de la Nueva Holanda para hacer agua y leña y para colchar un cable de bejuco nos desembarcaron.

Si quisiera especificar particulares sucesos me dilatara mucho, y con individuar uno ú otro se discurrirrán los que callo.

Era para nosotros el día del lunes el más temido, porque haciendo un circulo de bejuco en torno de la mesana, y amarrándonos á él las manos siniestras, nos ponían en las derechas unos rebenques, y habiéndonos desnudado nos obligaban con puñales y pistolas á los pechos á que unos á otros nos azotásemos.

Era igual la vergúenza y el dolor que en ello teníamos al regocijo y aplauso con que lo festejaban.

No pudiendo asistir mi compañero Juan de Casas á la distribución del contínuo trabajo que nos rendía, atribuyéndolo el capián Bel á la que llamaba flojera, dijo que él. lo curaría, y por modo fácil (perdóneme la decencia y el respeto que se debe á quien, esto lee que lo refiera) redújose éste á hacerle beber, desleidos en agua, los excrementos del mismo capitán, teniéndole puesto. un cuchillo al cuello para acelerarle la muerte si le repugnase, y como á tan no oída medicina se siguiesen grandes vómitos que le causó el asco, y con que accidentalmente recuperó la salud, desde luego nos la recetó, con aplauso de todos, para cuando por nuestras desdichas adoleciésemos.

Sufría yo todas estas cosas, porque por el amor que tenía á mi vida no podía más, y advirtiendo había días enteros que los pasaban borrachos, sentía no tener bastantes compañeros de quien valerme para matarlos y alzándome con la fragata irme á Manila; pero también puede ser que no me fiara de ellos aunque los tuviera por no haber otro español entre ellos sino Juan de Casas.

Un día que más que otro me embarazaba las acciones este pensamiento, llegándose á. mí uno de los ingleses que se llamaba Cornelio, y gastando larga prosa para encargarme el secreto, me propuso si tendria valor para ayudarle con los míos á sublevarse.

Respondíle con gran recato; pero asegurándome tenía ya convencidos á algunos de los suyos (cuyos nombres dijo) para lo propio, consiguió de mí el que no le faltaría llegado el caso, pero pactando primero lo que para mi seguro me pareció convenir.

No fué esta tentativa de Cornelio, sino realidad, y de hecho había algunos que se lo aplaudiesen, pero por motivos que yo no supe desistió de ello.

Persuádome á que él fué sin duda quien dió noticia al Capitán Bel, de que yo y los mios lo querían matar, porque comenzaron á vivir de allí en adelante con más vigilancia abocando dos piezas cargadas de munición hacia la proa donde siempre estábamos, y procediendo con gran cautela. —

No dejó de darme toda esta prevención de cosas grande cuidado, y preguntándole al condestable Nicpat, mi patrocinador, lo que lo causaba, no me respondió otra cosa sino que mirásemos yo y los mios cómo dormíamos.

Maldiciendo yo entonces la hora en que me habló Cornelio, me previne como mejor pude para la muerte. A la noche de este día amarrándome fuertemente contra la mesana, comenzaron á atormentarme para que confesase lo que acerca de querer alzarme con el navío tenía dispuesto.

Negué con la mayor constancia que pude y creo que á persuasiones del condestable me dejaron solo: llegóse éste entonces á mi, y asegurándome el que de ninguna manera peligraría si me fiase dél, después de referirle enteramente lo que me había pasado, desamarrándome me llevó al camarote del capitan.

Hincado de rodillas en su presencia, dije lo que Cornelio me había propuesto.

Espantado el capitan Bel con esta noticia, haciendo primero el que en ella me ratificase con juramento, con amenaza de castigarme por no haberle dado cuenta de ello inmediatamente, me hizo cargo de traidor y de sedicioso.

Yo con ruegos y lágrimas y el condestable Nicpat con reverencias y súplicas, conseguimos que me absolviese, pero fué imponiéndome con pena de la vida que guardase el secreto.

No pasaron muchos días sin que de Cornelio y sus secuaces echasen mano, y fueron tales los azotes con que los castigaron que yo aseguro el que jamás se olviden de ellos mientras vivieren, y con la misma pena y otras mayores se les mandó el que ni conmigo ni con los míos se entrometiesen; prueba de la bondad de los azotes sea el que uno de los pacientes que se llamaba Enrique, recogió cuanto en plata, oro y diamantes le había cabido, y quizás receloso de otro castigo se quedó en la isla de San Lorenzo sin que valiesen cuantas diligencias hizo el capitan Bel para recobrarlo..

Hilación es, y necesaria, de cuanto aquí se ha dicho, poder competir estos piratas en crueldad y abominaciones á cuantos en la primera plana de este ejercicio tienen sus nombres, pero creo el que no hubieran sido tan malos como para nosotros lo fueron, si no estuviera con ellos un español que se preciaba de sevillano y se llamaba Miguel.

No hubo trabajo intolerable en que nos pusiesen, no hubo ocasión alguna en que nos maltratasen, no hubo hambre que padeciésemos, ni riesgo de la vida en que peligrásemos, que no viniese por su mano y su dirección haciendo gala de mostrarse impío y abandonando lo católico en que nació por vivir pirata y morir hereje.

Acompañaba á los ingleses, y esto era para mí y para los mios lo más sensible, cuando se ponían de fiesta, que eran las Pascuas de Navidad, y los domingos del año, leyendo ó rezando lo que ellos en sus propios libros.

Alúmbrele Dios el entendimiento, para que enmendando su vida consiga el perdón de sus iniquidades.