§ V

Basta de estos trabajos, que aun para leídos son muchos, por pasar á otros de diversa especie.

No sabía yo ni mis compañeros el paraje en que nos hallábamos ni el término que tendría nuestro viaje, porque ni entendía el derrotero holandés ni teníamos carta que entre tantas confusiones nos sirviera de algo, y para todos era aquella la vez primera que allí nos víamos.

En estas dudas, haciendo reflexa á la sentencia que nos habían dado de muerte si segunda vez nos aprisionaban, cogiendo la vuelta del Oeste me hice á la mar.

A los seis días sin haber mudado la derrota, avistamos tierra que parecía firme por lo tendido y alta y poniendo la proa al Oesnoroeste me hallé el día siguiente á la maf drugada sobre tres islas de poca ambitu.

Acompañado de Juan de Casas en un cayuco pequeño que en la fragata había, salí á una de ellas, donde se hallaron pájaros, tabones y bobos, y trayendo grandísima cantidad de ellos para cenizarlos, me vine á bo rdo.

Arrimándonos á la costa proseguimos por el largo de ella, y á los diez días se descubrió una isla y al parecer grande; eran entonces las seis de la mañana, y á la misma hora se nos dejó ver una armada de hasta veinte velas de varios portes y echando bandera inglesa me llamaron, con una pieza.

Dudando si llegaría discurrí el que viendo á mi bordo cosas de ingleses quizás no me ¡ts tetera, creerían la relación que les diese, sino que presumirían había yo muerto á los dueños de la fragata y que andaba fugitivo por aquellos mares, y aunque con turbonada, que empezó á entrar, juzgando me la enviaba Dios para mi escape, largué las velas de gavia y con el aparejo siempre en la mano, (cosa que no se atrevió á hacer ninguna de las naos inglesas) escapé con la proa al Norte caminando todo aquel día y noche sin mudar derrota.

Al siguiente volví la vuelta del Oeste á proseguir mi camino, y al otro por la parte del Leste tomé una isla.

Estando ya sobre ella se nos acercó una canoa con seis hombres á reconocernos y apenas supieron de nosotros ser españoles y nosotros de ellos que eran ingleses, cuando corriendo por nuestros cuerpos un sudor frío, determinamos morir primero de hambre entre las olas que no exponernos otra vez á tolerar impiedades.

Dijeron que si queríamos comerciar hallarfamos allí azucar, tinta, tabaco y otros buenos géneros.

Respondiles que eso queríamos, y atribuyendo á que era tarde para poder entrar, con el pretexto de estarme á la capa aquella noche y con asegurarles también el que tomaríamos puerto al siguiente día, se despidieron y poniendo luego al instante la proa al Leste me salí á la mar.

Ignorantes de aquellos parajes, y persuadidos á que no hallaríamos sino ingleses donde llegásemos, no cabía en mí ni en mis compañeros consuelo alguno, y más viendo que el bastimento se iba acabaado, y que si no fuera por algunos aguaceros en que cogimos alguna, absolutamente nos faltara el agua. Al Leste, como dije, y al Lesnordeste corrí tres días y después cambié la proa al Noroeste, y gobernando á esta parte seis días continuos llegué á una isla alta y grande y acercándome por una punta que tiene al Leste á reconocerla, salió de ella una lancha con siete hombres para nosotros.

Sabiendo de mí ser español y que buscaba agua y leña y algún bastimento, me dijeron ser aquella la isla de Guadalupe, donde vivían franceses y que con licencia del gobernador (que daría sin repugnancia) podría provisionarme en ella de cuanto necesitase y que si también quería negociación no faltaría forma, como no les faltaba á algunos que allí llegaban.

Dije que sí entraría pero que no sabía por dónde por no tener carta ni práctico que me guiase y que me dijesen en qué parte del mundo nos hallábamos.

Hizoles notable fuerza el oirme esto, é instándome que de dónde había salido y para qué parte, arrepentido inmediatamente de la pregunta, sin responderles á propósito, me despedí.

No se espante quien esto leyere, de la ignorancia en que estábamos de aquellas islas porque habiendo salido de mi patria de tan poca edad, nunca supe (ni cuidé de ello después)Jqué islas son circunvecinas y cuáles sus nombres; menos razón había para que Juan de Casas, siendo natural de la Puebla, en lo mediterráneo de la Nueva España, supiese de ellas, y con más razón militaba lo propio en los compañeros restantes, siendo todos originarios de la India oriental donde no tienen necesidad de noticia que les importe de aquellos mares; pero no obstante, bien presumía yo el que era parte de la América en la que nos hallábamos.

Antes de apartarme de allí les propuse á mis compañeros el que me parecía imposible tolerar más, porque ya para los contínuos trabajos en que nos víamos nos faltaban fuerzas, con circunstancia de que los bastimentos eran muy pocos, y que pues los franceses eran católicos, surgiésemos á merced suya, en aquella isla, persuadidos que haciéndoles relación de nuestros infortunios les obligaría la piedad cristiana á patrocinarnos.

Opusiéronse á este dictamen mío con grande esfuerzo, siendo el motivo el que á ellos por su color, y por no ser españoles, los harían esclavos y que les serfa menos sensible el que yo con mis. manos los eshase al mar, que ponerse en las de extranjeros para experimentar sus rigores.

Por no contristarlos, sintiendo más sus desconsuelos que los míos, mareé la vuelta del Norte todo el día, y el siguiente al Nornordeste, y por esta derrota á los tres días dí vista á una isla, y de allí, habiéndola montado por la banda del Sur, y dejando otra por la babor, después de dos días que fuimos al Noroeste y al Oesnoroeste me hallé cercado de islotes entre dos grandes islas.

Costóme notable cuidado salir de aqui por el mucho mar y viento que hacía y corriendo con sólo el trinquete para el Oeste, después de tres días descubrí una isla grandísima, alta y montuosa; pero habiendo amanecido cosa de seis leguas sotaventando de ella para la parte del Sur, nunca me dió lugar el tiempo para cogerla, aunque guiñé al Noroeste.

Gastados poco más de otros tres días sin rematarla, reconocidos dos islotes eché al Sudoeste, y después de un día sin notar cosa alguna ni avistar tierra, para grangear lo perdido volví al Noroeste.

Al segundo día de esta derrota, descubrí y me acerqué á una isla grande; vide en ella, á cuanto permitió la distancia, un puerto con algunos cayuelos fuera y muchas embarcaciones adentro.

Apenas vide que salían de entre ellas dos balandras con bandera inglesa para reconocerme, cargando todo el paño me atravesé á esperarlas, pero por esta acción ó por otro motivo que ellos tendrían, no atreviéndose á llegar cerca, se retiraron al puerto. Prosegui mi camino, y para montar una punta que salía por la proa goberné al Sur, y montada muy para afuera volví al Oeste y al Oesnoroeste, hasta que á los dos días y medio llegué á una isla como de cinco Ó seis leguas de largo, pero de poca altura, de donde salió para mí una balandra con bandera inglesa. o

A punto cargué el paño y me atravesé, pero después de haberme cogido el barlovento, reconociéndome por la popa, y muy despacio se volvió a la isla.

Llaméla disparando una pieza sin bala, pero no hizo caso. No haber llegado á esta isla, ni arrojádome al puerto de la antecedente era á instancias y lágrimas de mis compañeros, á quienes apenas vían cosa que tocase á inglés cuando al instante les faltaba el espíritu y se quedaban como azogados por largo rato.

Despechado entonces de mí mismo y determinado á no hacer caso en lo venidero de sus sollozos, supuesto que no comíamos Sino lo que pescábamos, y la provisión de agua era tan poca que se reducía á un barril pequeño y á dos tinajas, deseando dar en. cualquiera tierra para (aunque fuese poblada de ingleses) varar en ella, navegué ocho días al Oeste y al Oesudueste, y á las ocho. de la mañana de aquel en que á nuestra infructuosa y vaga navegación se le puso término (por estar ya casi sobre él), reconoci un muy prolongado bajo de arena y piedra, no manifestando el susto que me causó su vista, orillándome á él como mejor se pudo, por una quebrada que hacía, lo atravesé, sin que hasta las cinco de la tarde se descubriese tierra.

Viendo su cercanía, que por ser en extremo baja, y no haberla por eso divisado, era ya mucha, antes que se llegase la noche hice subir al tope por si se descubría otro bajo de y manteniéndome á bordos lo que quedó del día, poco después de anochecer dí fondo en cuatro brazas, y sobre piedras.

Fue esto con solo un anclote por no haber más, y con un pedazo de cable de cáñamo de hasta diez brazas ajustado á otro de bejuco (y fué el que colchamos en Poliubí) que tenía sesenta, y por ser el anclote (mejor lollamara rezón) tan pequeño que solo podría servir para una chata, lo ayudé con una pieza de artillería entalingada con un cable de guamutil de cincuenta brazas.

Crecía el viento al peso de la noche y con gran pujunza y por esto y por las piedras del fondo poco después de las cinco de la mañana se rompieron los cables.

Viéndome perdido mareé todo el paño luego al instante, por ver si podía montar una punta que tenía á la vista; pero era la corriente tan en extremo furiosa, que no nos dió lugar ni tiempo para poder orzar, con que arribando más y más y sin resistencia, quedamos barados entre mucaras en la misma punta.

Era tanta la mar y los golpes que daba el compañeros, sino aun á mi que sosa! navío tan expantosos, que no sólo á mi te deseaba aquel suceso para salir á tierra, me dajó confuso, y más hallándome sin lancha para escaparlos.

Quebrábanse las olas, no sólo en la punta sobre que estábamos, sino en lo que se vía de la costa con grandes golpes, y á cada uno de los que á correspondencia daba el navío, pensábamos que se abría y nos tragaba el abismo.

Considerando el peligro en la dilación, haciendo fervorosos actos de contricción y ¡queriendo merecerle á Dios su misericordia sacrificándole mi vida por la de aqullos pobres, ciñéndome un cabo delgado para que lo fuesen largando, me arrojé al agua.

Quiso concederme su piedad el que llegase á tierra donde lo hice. firme, y sirviendo de andaribél á los que no sabían nadar, convencidos de no ser tan dificil el tránsito como se lo pintaba el miedo, conseguí el que (no sin peligro manifiesto de ahogarse dos) á más de media tarde estuviesen salvos.