§ VI

Tendría de ámbito la peña que terminaba esta punta como doscientos pasos y por todas partes la cercaba el mar, y aun tal vez por la violencia con que la hería se derramaba por toda ella con grande ímpetu.

No tenía arbol ni cosa alguna á cuyo abrigo pudiésemos repararnos contra el viento, que soplaba vehementísimo y destemplado; pero haciéndole á Dios nuestro Señor repetidas súplicas y promesas, y persuadidos á que estábamos en parte donde jamás saldríamos, se pasó la noche.

Perseveró el viento, y por el consiguiente no se sosego el mar hasta de allí á tres días;. pero no obstante, después de haber amanecido, reconociendo su cercanía nos cambiamos á tierra firme, que distaría de nosotros. como cien pasos, y no pasaba de la cintura el agua donde más hondo.

Estando todos muertos de sed y no habiendo agua dulce en cuanto se pudo reconocer en algún espacio, posponiendo mi riesgo al alivio y conveniencia de aquellos míseros, determiné ir á bordo, y encomendándome con todo afecto á María Santísima de Guadalupe, me arrojé al mar y llegué al i navío, de donde saqué un hacha para cortar y cuanto me pareció necesario para hacer fuego.

Hice segundo viaje, y á empellones, ó por: mejor decir, milagrosamente, puse un barrilete de agua en la misma playa, y no atreviéndome aquel día á tercer viaje, después. que apagamos todos nuestra ardiente sed, hice que comenzasen los más fuertes á destrozar palmas de las muchas que allí había para comer los cogollos, y encendiendo candela se pasó la noche.

Halláronse el día siguiente unos charcos de agua (aunque algo salobre) entre aquellas palmas, y mientras se congratulaban los compañeros por este hallazgo, acompañándome Juan de Casas, pasé al navío, de donde en el Cuyuco que allí traíamos (siempre con riesgo por el mucho mar y la vehemencia del viento) sacamos á tierra el velacho, las dos velas del trinquete y gavia y pedazos de Otras.

Sacamos también escopetas, pólvora y municiones y cuanto nos pareció por entonces más necesario para cualquier accidente.

Dispuesta una barraca en que cómodamente cabiamos todos, no sabiendo á qué parte de la costa se había de caminar para buscar gente, elegí sin motivo especial la que corre al Sur. Yendo conmigo Juan de Casas, y después de haber caminado aquel día como cuatro leguas matamos dos puercos monteses y escrupulizando el que se perdiese aquella carne en tanta nesesidad, cargamos con ellos para que los lograsen los. compañeros.

Repetimos loandado á la mañana siguiente hasta llegar á un río de agua salada, cuya ancha y profunda boca nos atajó los pasos, y aunque por haber descubierto unos ranchos antiquísimos hechos de paja, estábamos persuadidos á que dentro de breve se hallaría gente, con la imposibilidad de pasar adelante, después de cuatro días de trabajonos volvimos tristes.

Hallé á los compañeros con mucho mayores aflicciones, que las que yo traía, porque los charcos de donde se proveían de agua se iban secando, y todos estaban tan hinchados que parecian hidrópicos.

Al segundo día de mi llegada se acabó el agua, y aunque por el término de cinco se hicieron cuantas diligencias nos dictó la necesidad para conseguirla, excedia á la de la mar en la amargura la que se hallaba.

A la noche del quinto día, postrados todos en tierra, y más con los afectos que con las voces, por sernos imposible el articularlas, le pedimos á la Santísima Virgen de Guadalupe el que pues era fuente de aguas vivas para sus devotos compadeciéndose de lo que ya casi agonizábamos con la muerte, nos socorriese como á hijos, protestando no apartar jamás de nuestra memoria, para. agradecérselo, beneficio tanto. Bien sabeis, madre y señora mía amantísima el que así pasó.

Antes que se acabase la súplica, viniendo por el Sueste la turbonada, cayó un aguacero tan copioso sobre nosotros, que refrigerando los cuerpos y dejándonos en el cayuco y en cuantas vasijas allí teníamos, provisión bastante, nos dió las vidas.

Era aquel sitio, no sólo estéril y falto de agua, sino muy enfermo, y aunque así lo) reconocían los compañeros, temiendo morir en el camino, no había modo de convencerlos para que lo dejásemos; pero quiso Dios que lo que no recabaron mis súplicas, lo consiguieron los mosquistos (que también allí había) con su molestia y ellos eran, sin duda alguna, los que en parte les habían causado las hinchazones que he dicho con sus picadas.

Treinta días se pasaron en aquel puesto comiendo chachalacas, pal nitos y algún marisco, y antes de salir de él por no omitir di¡ligencia pasé al navío que hasta entonces no se había escatimado, y cargando con bala toda la artillería la disparé dos veces.

Fué mi intento el que si acaso había gente la tierra adentro podía ser que les moviese el estruendo á saber la causa, y que acudiendo allí se acabasen nuestros trabajos con su venida.

Con esta esperanza me mantuve hasta el siguiente día en cuya noche (no sé cómo) tomando fuego un cartucho de á diez que tenía en la mano, no sólo me la abrasó, sino que me maltrató un muslo, parte del pecho, toda la cara y me voló el cabello.

Curado como mejor se pudo con ungúento blanco, que en la caja de medicina que me dejó el condestable se había hallado, y á la subsecuente mañana, dándoles á los compañeros el aliento, de que yo más que ellos necesitaba, salí de allí.

Quedóse (ojalá la pudiéramos haber traido con nosotros, aunque fuera acuestas, por! lo que adelante diré), quedóse, digo, la fragata, que en pago de lo mucho que yo y los míos servimos á los ingleses nos dieron graciosamente.

Era (y no sé si todavía lo es) de treinta y tres codos de quilla y con tres aforros, los palos y vergas de excelentísimo pino, la fábrica toda de lindo galibo, y tanto, que corría ochenta leguas por singladura con viento fresco; quedáronse en ella y en las playas nueve piezas de artillería de hierro con más de dos mil balas de a cuatro, de á seis y de á diez, y todas de plomo, cien quintales, por lo menos, de este metal, cincuenta barras de estaño, sesenta arrobas de hierro, ochenta barras de cobre del Japón, muchas tinajas de la China, siete colmillos de elefante, tres barriles de pólvora, cuarenta cañones de escopetas, diez llaves, una caja de medicinas y muchas herramientas de cirujano.

Bien provisionados de pólvora y municiones y no cosa, y cada uno de nosotros con escopeta, comenzamos á caminar por la misma marina la vuelta del Norte, pero con mucho espacio por la debilidad y flaqueza de los compañeros, y en llegar á un arroyo de agua dulce, pero bermeja, que distaria del primer sitio menos de cuatro leguas, se pasaron dos días.

La consideración de que á este paso sólo podíamos acercarnos á la muerte, y con mucha priesa me obligó á que, valiéndome de las más suaves palabras que me dictó el cariño, les propusiese el que pues ya no les podía faltar el agua, y como víamos acudía alli mucha volatería que les aseguraba el sustento, tuviesen á bien el que, acompañado de Juan de Casas, me adelantase hasta hallar poblado, de donde protestaba volvería cargado de refresco para sacarlos de allí.

Respondieron á esta proposición con tan lastimeras voces y copiosas lágrimas, que me las sacaron de lo más tierno del corazón en mayor raudal.

Abrazándose de mí, me pedían con mil amores y ternuras que no les desamparase, y que, pareciendo imposible en lo natural poder vivir el más robusto, ni aún cuatro días, siendo la demora tan corta, quisiese, como padre que era de todos, darles mi bendición en sus postreras boqueadas y que después prosiguiese, muy enhorabuena, á buscar el descanso que á ellos les negaba su infelicidad y desventura en tan extraños climas.

Convenciéronme sus lágrimas á que así lo hieciese; pero pasados seis días sin que mejorasen, reconociendo el que yo me iba hinchando, y que mi falta les aceleraría la muerte, temiendo, ante todas cosas la mía, conseguí el que aunque fuese muy poco á poco se prosiguiese el viaje.

Iba yo y Juan de Casas descubriendo lo: que habían de caminar los que me seguían, y era el último, como más enfermo Francisco de la Cruz, sangley, á quien desde el trato de cuerda que le dieron los ingleses antes de llegar á Caponiz, le sobrevinieron mil males, siendo el que ahora le quitó la vida dos hinchazones en los pechos y otra en el medio de las espaldas que le llegaba al cerebro.

Habiendo caminado como una legua hicimos alto, y siendo la llegada de cada uno según sus fuerzas; á más de las nueve de la noche no estaban juntos, porque este Francisco de la Cruz aún no había llegado-

En espera suya se pasó la noche, y dándole orden á Juan de Casas que prosiguiera el camino antes que amaneciese, volví en su busca; hallelo á cosa de media legua, ya casi boqueando, pero en su sentido.

Deshecho en lágrimas, y con mal articuadas razones, porque me las embargaba el sentimiento, le dije lo que para que muriese conformándose con la voluntad de Dios y en gracia suya me pareció á propósito y poco antes del medio día. rindió el espíritu.

Pasadas como dos horas hice un profundo hoyo en la misma arena, y pidiéndole á la divina majestad el descanso de su alma lo sepulté, y levantando una cruz (hecha de dos toscos maderos) en aquel lugar, me volví á los míos.

Hallélos alojados delante de donde habían salido como otra legua, y á Antonio González, el otro Sangley, casi moribundo, y no habiendo regalo que poder hacerle ni medicina alguna con qué esforzarlo, estándolo consolando, ó de triste, ó de cansado, me quedé dormido, y dispertándome el cuidado á muy breve rato, lo hallé difunto.

Dímosle sepultura entre todos el siguiente día, y tomando por asunto una y otra! muerte, los exhorté á que caminásemos cuanto más pudiésemos, parsuadidos á que así sólo se salvarían las vidas:

Anduviéronse aquel día como tres leguas y en los tres siguientes se grangearon quince y fué la causa que con el ejercicio del caminar al paso que se sudaba se revolvían las hinchazones y se nos aumentaban las fuerzas.

Hallóse aquí un río de agua salada muy poco ancho y en extremo hondo, y aunque retardó por todo un día un manglar muy espeso el llegar á él, reconocido después de sondarlo faltarle vado, con palmas que se cortaron, se le hizo puente y se fué adelante, sin que el hallarme en esta ocasión con calentura me fuese estorbo.

Al segundo día que allí salimos, yendo yo y Juan de Casas precediendo á todos, atravesó por él camino que llevábamos un disforme oso, y no obstante el haberlo herido con la escopeta se vino para mi y auuque me defendía yo con el mocho como mejor podia, siendo pocas mis fuerzas y las suyas muchas, á no acudir á ayudarme mi compañero, me hubiera muerto; dejámoslo allí tendido, y se pasó de largo.

Después de cinco días de este suceso llegamos á una punta de piedra, de donde me parecía imposible pasar con vida por lo mucho que me había postrado la calentura, y ya entonces estaban notablemente recobrados todos, ó por mejor decir, con salud perfecta.

Hecha mansión, y mientras entrában en el monte adentro á buscar comida, me recogiá un rancho, que con una manta que llevábamos, al abrigo de una peña me habían hecho, y quedó en guarda mi esclavo Pedro.

Entre las muchas imaginaciones que me ofreció el desconsuelo, en esta ocasión fué la más molesta el que sin duda estaba en las costas de la Florida en la América, y que siendo cruelísimos en extremo sus habitadores, por último habíamos de reunir las vidas en sus sangrientas manos.

Interrumpióme estos discursos mi muchacho con grandes gritos, diciendome que des! cubría gente por la costa y que venía des nuda.

Levantéme asustado, y tomando en la mano la escopeta me sali fuera, y encubierto de la peña á cuyo abrigo estaba, reconocí dos hombres desnudos con cargas pequeñas á las espaldas, y haciendo ademanes con la cabeza como quien busca algo, no me pesó de Que viniesen sin armas, y por estar ya á tiro mío les salí al encuentro.

Turbados ellos mucho más sin comparación que lo que yo lo estaba, lo mismo fué verme que arrodillarse, y puestas las manos comenzaron á dar voces en castellano y á pedir cuartel.

Arrojé yo la escopeta, y llegándome á, ellos los abracé, y respondiéronme á las preguntas que inmediatamente les hice, dijé.. ronme que eran católicos y que acompañando á su amo que venía atrás y se llamab Juan Gonzalez, y era vecino del pueblo de Tejosuco, andaban por aqullas playas bus cando ambar, dijeron también el que era aquella costa la que llamaban de Bacalal l en la proviucia de Yucatan.

Siguiose á estas noticias tan en extremo alegres y más en ocasión en que la vehemencia de mi tristeza me ideaba muerto entre gentes bárbaras el darle á Dios y á su santísima Madre repetidas gracias, y dispa- ( rando tres veces, que era contraseña para que acudiesen los compañeros, con su veni- ¡ da, que fué inmediata y acelerada, fué común entre todos el regocijo.

No satisfechos de nosotros los Yucatecos, dudando si seríamos de los piratas ingleses y franceses que por allí discurren, sacaron de lo que llevaban en sus mochilas para que comiésemos, y dándoles(no tanto por retorno, cuanto porque depusiesen el miedo que en ellos víamos dos de nuestras escopetas, no las quisieron.

A breve rato nos avistó su amo porque venía siguiendo á sus indios con pasos lentos, y reonociendo el que quería volver aceleradamente atrás para meterse en lo más espeso del monte, donde no sería facil el que ¿ lo hallásemos, quedando en rehenes uno de sus dos indios fué el otro á persuasiones y súplicas nuestras á asegurarlo.

Después de una larga plática que entre sí tuvieron, vino, aunque con sobresalto y recelo, según por el rostro se le advertía, y en sus palabras se denotaba, á nuestra presencia; y hablándole yo con grande venebolencia y cariño, y haciéndole una relación: pequeña de mis trabajos grandes, entregándole todas nuestras armas para que depusiese el miedo con que lo viamos, conseguí el que se quedase con nosotros aquella noche, para salir á la mañana siguiente donde quisiese llevarnos.

Díjonos, entre varias cosas que se parlaron, le agradeciésemos á Dios por merced muy suya, el que no me hubiesen visto sus indios primero, y á largo trecho, porque si teniéndonos por piratas se retiraran al monte para guarecerse en su espesura, jamás saldríamos de aquel parage inculto y solitario, porque nos faltaba embarcación para conseguirlo.