Récit
Le Vieux de la montagne
Habib Tengour · 1983
Synopsis
La légende veut que trois jeunes gens aient étudié ensemble à Nishapur, auprès de l'imam Mowaffak : Nizam al-Mulk, futur grand vizir, Hassan-i Sabbah, futur maître des Assassins retranché à Alamout, et Omar Khayyam, mathématicien et poète. Le récit suit leur amitié et ce qui la défait : l'ambition de l'un, la foi conquérante de l'autre, la solitude poétique du troisième. Un narrateur poète fait sans cesse passer ces figures de la Perse médiévale à l'Algérie des années 1980 et au Paris des émigrés, où une rue du canal de l'Ourcq mène à un quartier nommé Alamout.
Contexte
Le texte, écrit entre 1977 et 1981 comme l'indique son sous-titre de relation, paraît chez Sindbad en 1983. La critique y a lu une interrogation sur le rôle de l'intellectuel face au pouvoir et un pressentiment de la violence qui allait frapper l'Algérie : le Hassan du livre doit quelque chose à Khomeiny. L'auteur refuse d'en faire un roman historique et procède par éclats, entre récit, poème et dialogue. La Différence l'a réédité en 2008 dans sa collection de poche, suivi d'un nouveau texte, Nuit avec Hassan.
Pour qui
Un texte bref, d'environ cent vingt pages, en français, fait de fragments et de voix alternées. Il faut savoir qu'il suppose de connaître un peu Omar Khayyam et la légende des Assassins.
Prix et accueil
Le livre qui a affirmé son auteur au début des années quatre-vingt, et depuis l'objet de plusieurs études universitaires.