Roman
Les Bandits de l'Atlas
Azzedine Bounemeur · 1983
Synopsis
Aux confins de l'Atlas, sous le régime des communes mixtes et la main des caïds, les paysans n'ont le choix qu'entre mourir de faim les mauvaises années et passer hors la loi. Hassan voit son père tué par les hommes du caïd. Il connaît la misère la plus noire, puis rejoint la bande de Boucetta, qui tient la montagne, dans l'espoir de se venger. Le caïd, ses gens et les gendarmes les attendent à la lisière de la forêt où ils comptent se cacher.
Contexte
Gallimard le fit paraître le 14 mars 1983 dans la collection Blanche. C'est le premier volume d'un cycle de cinq livres bâtis sur la même matière, les montagnes du pays natal et la guerre coloniale prise par le bas ; leur auteur n'a jamais choisi de sujet postérieur à 1962, et la critique algérienne le lit comme un témoin plutôt que comme un inventeur d'histoires. La maison parisienne jugea trop cruels certains passages du quatrième volume et le refusa : la suite du cycle a paru chez un éditeur plus modeste. Le récit avance par scènes brèves et sèches, au ras des mechtas et des sentiers, sans jamais expliquer au lecteur ce que l'administration coloniale attend de lui.
Pour qui
Court, en français, d'une lecture facile mais dure : la famine, les coups et les représailles s'y suivent sans ménagement. Il faut savoir que rien n'y est raconté que par ce qu'un paysan en voit.
Prix et accueil
Le manuscrit reçut à Alger, en 1982, le premier prix du vingtième anniversaire de l'indépendance. Il a révélé un romancier resté depuis d'une discrétion presque complète.