Roman · Une piste pour commencer
Les Souffrances du jeune Werther
Die Leiden des jungen Werthers
Johann Wolfgang von Goethe · 1774
Premières lignes
Wie froh bin ich, daß ich weg bin! Bester Freund, was ist das Herz des Menschen!
Comme je suis heureux d'être parti ! Mon cher ami, qu'est-ce que le cœur de l'homme !
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Au printemps 1771, un jeune homme sensible quitte sa ville pour régler une affaire de famille et s'installe près d'une petite ville, où il dessine dans la campagne. À un bal, il rencontre Charlotte, fille d'un bailli, qui élève ses frères et sœurs depuis la mort de leur mère ; il l'aime aussitôt, bien qu'il la sache promise à Albert, dont il devient l'ami. Il s'éloigne pour tenter de l'oublier. Ses lettres à son ami Wilhelm disent, jour après jour, ce qu'il éprouve.
Contexte
Le livre fut écrit en quelques semaines, au début de 1774, par un Goethe de vingt-quatre ans, qui y mêla son amour pour Charlotte Buff, fiancée à son ami Kestner, rencontrée à Wetzlar l'été 1772. Le roman parut sans nom d'auteur à la foire de Leipzig, à l'automne 1774, et devint aussitôt un succès européen. Les jeunes gens copièrent l'habit bleu et le gilet jaune du héros, on vendit des tasses et des porcelaines à son image. En 1787, Goethe en donna une version remaniée.
Pour qui
Un roman court, fait de lettres et de quelques pages d'un éditeur fictif, qui se lit d'une traite.
Prix et accueil
Peut-être le premier succès de librairie international, à l'origine de ce qu'on appela la fièvre de Werther.