Angleterre / Toutes les œuvres
Essai
Victoriens éminents
Eminent Victorians
Lytton Strachey · 1918
Synopsis
Quatre vies victoriennes, celles d'un ecclésiastique, d'une femme d'action, d'un éducateur et d'un aventurier. Manning passe de l'Église anglicane à Rome, s'élève dans la hiérarchie catholique et manœuvre contre Newman. Florence Nightingale réorganise les hôpitaux militaires de Scutari puis, revenue malade, continue depuis son sofa à peser sur le ministère de la Guerre. Thomas Arnold, à la tête de Rugby, fixe le modèle des collèges anglais. Gordon, soldat indocile et très religieux, est envoyé au Soudan et assiégé dans Khartoum. L'auteur les prend de flanc.
Contexte
Le livre fut commencé en 1912 sous un autre titre, et il en reste quatre vies. Son auteur écrivit alors à Virginia Woolf que leurs prédécesseurs victoriens lui semblaient une bande d'hypocrites. Il annonce dans sa préface une brièveté qui exclue tout ce qui est superflu et rien de ce qui compte, contre les deux gros volumes de panégyrique dont on honorait les morts. Le livre parut en mai 1918, dans la dernière année de la guerre ; un mois plus tard, l'ancien premier ministre Asquith en fit l'éloge dans une conférence à Oxford, et son auteur devint célèbre d'un coup.
Pour qui
Quatre portraits à lire séparément ; en français, une seule traduction, celle de Jacques Dombasle, parue en 1933 et reprise en 1980.
Prix et accueil
On y voit l'ouverture d'une ère nouvelle de la biographie, et le modèle de la biographie littéraire au vingtième siècle.
Sources de cette fiche 10
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