Angleterre / Toutes les œuvres
Roman
Un conte de bonnes femmes
The Old Wives' Tale
Arnold Bennett · 1908
Premières lignes
Those two girls, Constance and Sophia Baines, paid no heed to the manifold interest of their situation, of which, indeed, they had never been conscious.
Ces deux jeunes filles, Constance et Sophia Baines, ne prêtaient aucune attention à l'intérêt multiple de leur situation, dont elles n'avaient d'ailleurs jamais eu conscience.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Bursley, une petite ville des Potteries du Staffordshire. Constance et Sophia Baines grandissent au-dessus de la boutique de tissus de leurs parents, auprès d'un père paralysé par une attaque qu'on veille à tour de rôle. Constance est raisonnable et épouse le commis de la boutique, Samuel Povey. Sophia, qui ne l'est pas, s'enfuit avec un voyageur de commerce, qui l'épouse à Londres puis l'emmène à Paris, où il dilapide son héritage et l'abandonne. Le siège de 1870 la trouve seule dans la ville, où elle tient une pension.
Contexte
L'idée vint à son auteur à l'automne 1903, dans un restaurant de la rue de Clichy, à Paris, devant une vieille femme grosse et ridicule dont il se dit qu'elle avait été jeune et mince, et que le changement s'était fait par une infinité de changements infimes dont aucun n'avait été perçu. Il voulut d'abord écrire l'équivalent anglais d'un roman français de 1883 qui suit une femme de sa jeunesse à son grand âge, puis décida de faire mieux et de raconter la vie de deux femmes au lieu d'une : la première seule était venue du restaurant, la seconde naquit d'un défi. Le roman, achevé en juillet 1908, parut à l'automne.
Pour qui
Plus de six cents pages ; traduit en français en 1931 par Marcel de Coppet, sans réédition depuis.
Prix et accueil
Accueilli froidement pendant six semaines, selon son auteur, il est aujourd'hui tenu pour un sommet du réalisme romanesque anglais.
Sources de cette fiche 7
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