Conte
Contes dahoméens
Julien Alapini · 1941
Synopsis
Le recueil réunit des contes que l'auteur, instituteur, a puisés dans la tradition orale du Dahomey, où ils se transmettaient de génération en génération chez les Fon et chez d'autres peuples, et qu'il transcrit en français. Les récits n'en sont pas décrits un à un. Le livre compte parmi les premières tentatives de fixer la littérature orale africaine dans une langue européenne, pour des lecteurs du pays comme pour des lecteurs étrangers, et l'auteur y mêle, comme ailleurs, l'ethnographie et le récit.
Contexte
Paru à Paris et à Avignon aux éditions Les Livres nouveaux, le volume de 135 pages ouvre l'œuvre d'un auteur qui étudia les divertissements, la littérature orale, les chansons, les proverbes et les devinettes de son pays, avant de consacrer des études à la divination et aux initiés, puis d'écrire du théâtre. Il abordait ces traditions en chrétien, qualifiait de superstitions les croyances anciennes et entendait prolonger l'œuvre des ethnologues coloniaux ; la critique voit chez lui, comme chez d'autres auteurs dahoméens de son temps, une interpénétration de l'ethnologie et de la littérature.
Pour qui
Pour qui s'intéresse à la littérature orale du Dahomey et à la manière dont un lettré de l'époque coloniale l'a mise par écrit.
Prix et accueil
Cité par l'histoire de la littérature béninoise d'Adrien Huannou, il reste un document sur les débuts de l'écrit au Dahomey.