Essai
Sur la « philosophie africaine ». Critique de l'ethnophilosophie
Paulin J. Hountondji · 1977
Synopsis
L'essai s'en prend à une manière d'écrire sur l'Afrique illustrée par le missionnaire Placide Tempels et par Alexis Kagame : chercher dans les langues, les religions et les mythes un système de pensée qu'un peuple aurait conservé collectivement, et l'appeler philosophie. L'auteur nomme cette démarche ethnophilosophie, une recherche ethnologique à prétention philosophique qui confond les méthodes de l'anthropologie et celles de la philosophie. Il lui oppose une exigence : la philosophie ne saurait être ni collective, ni seulement orale, ni inconsciente.
Contexte
Le livre parut chez François Maspero, dans la collection Textes à l'appui ; les répertoires hésitent entre 1976 et 1977. Il visait d'abord La Philosophie bantoue de Tempels, saluée en son temps comme fondatrice. La thèse déclencha une polémique acerbe, où l'auteur et son ami camerounais Marcien Towa furent taxés d'europhilisme. Traduit en anglais par Henri Evans et Jonathan Rée, l'essai parut à Bloomington en 1983, puis en seconde édition en 1996. Plus tard, l'auteur chercha une synthèse entre pensée traditionnelle et méthode philosophique rigoureuse, sans renoncer à sa critique.
Pour qui
Environ deux cents pages d'une argumentation serrée, pour qui s'intéresse au débat sur ce qu'est la philosophie en Afrique.
Prix et accueil
Retenu parmi les cent meilleurs livres africains du vingtième siècle, il a valu à son auteur d'être tenu pour une figure majeure de la philosophie africaine.