Essai
Nations nègres et culture
Cheikh Anta Diop · 1954
Synopsis
L'ouvrage soutient que l'Égypte des pharaons fut une civilisation nègre, que sa langue est négro-africaine et non sémitique, et que la Grèce a puisé sa science dans cette Égypte noire, dont la langue et la culture se sont ensuite répandues en Afrique de l'Ouest. L'auteur appelle à témoin les historiens anciens, Hérodote, Diodore, Strabon, Pline ou Tacite, puis les modernes, de Volney à Champollion et Frobenius, et soutient que l'humanité est née en Afrique. Il en tire des conséquences pour les problèmes culturels de l'Afrique noire de son temps.
Contexte
Le livre reprend la thèse que son auteur avait préparée à Paris en 1951 et pour laquelle, selon ses défenseurs, aucun jury ne put être réuni ; Aimé Césaire l'aida à trouver un éditeur. Il parut en 1954 aux Éditions africaines, puis chez Présence africaine à partir de 1965. Il souleva de vives oppositions en France et fit de son auteur l'un des historiens les plus controversés de son temps ; ses thèses furent débattues en 1974 au colloque de l'Unesco au Caire. Il n'existe pas de traduction anglaise intégrale.
Pour qui
Un fort volume d'érudition, près de quatre cents pages dans l'édition d'origine, nourri de citations d'auteurs anciens. Il se lit par chapitres plutôt que d'un trait.
Prix et accueil
Césaire le tint pour l'un des livres les plus audacieux qu'un Noir eût écrits ; il reste une référence de l'historiographie africaine, discutée par les égyptologues.