Épopée · Une piste pour commencer
Kalevipoeg
Synopsis
Né après la mort de son père, le roi Kalev, le géant Kalevipoeg part pour la Finlande à la recherche de sa mère Linda, enlevée par un sorcier : il traverse la mer à la nage, tue le ravisseur et achète à un forgeron l'épée que son père avait commandée, mais, dans l'ivresse d'un banquet, il tue le fils de l'artisan, qui maudit l'arme. Revenu au pays, il l'emporte sur ses frères en lançant des rochers par-dessus un lac et règne : il laboure, bâtit des villes, prend la mer vers le bout du monde et descend aux enfers affronter le Cornu.
Contexte
Le projet revenait à son ami Friedrich Robert Faehlmann ; Faehlmann disparu en 1850, Kreutzwald composa l'épopée en tissant chants et récits populaires avec ses propres vers, sur un mètre trochaïque allitéré. Une première version, achevée en 1853, fut arrêtée par la censure ; la seconde parut de 1857 à 1861 en livraisons bilingues, estonien et allemand, dans les actes de la Société savante estonienne. L'édition populaire en estonien fut imprimée en 1862 à Kuopio, en Finlande, et le livre ne parut en Estonie qu'au milieu des années 1870.
Pour qui
Plus de dix-neuf mille vers ; la traduction française, intégrale et annotée, se lit chant par chant.
Prix et accueil
Devenu le texte fondateur de la culture estonienne, il a été traduit intégralement dans treize langues.