Épopée
Kalevala
Elias Lönnrot · 1849
Synopsis
Le poème s'ouvre sur la naissance du monde, puis suit les exploits et les aventures de trois héros : Väinämöinen, le vieux chanteur et magicien, le forgeron Ilmarinen et le guerrier séducteur Lemminkäinen. Au centre se tient un objet merveilleux, le Sampo, et la longue lutte des gens de Kalevala contre Louhi, la maîtresse du sombre pays de Pohjola, à travers descentes aux enfers, combats et quêtes de fiancées.
Contexte
Une première version, l'Ancien Kalevala, parut en 1835, trente-deux chants et un peu plus de douze mille vers ; la définitive, en 1849, compte cinquante chants et vingt-deux mille sept cent quatre-vingt-quinze vers. Son auteur relia les fragments recueillis en un récit continu, fondit des variantes et composa des vers de son cru pour les jointures, sous l'influence du modèle homérique. Le livre a donné à la Finlande, alors grand-duché russe, une antiquité nationale et a nourri Sibelius et Gallen-Kallela. Le 28 février, date de la préface de 1835, est devenu en Finlande le jour du Kalevala et de la culture finnoise.
Pour qui
Cinquante chants, plus de vingt-deux mille vers, à lire par sections ; l'édition française de référence tient en deux volumes.
Prix et accueil
Œuvre finlandaise la plus traduite, en soixante et une langues ; son mètre a servi à Longfellow pour Hiawatha, et Tolkien en tira son Histoire de Kullervo.