États-Unis / Toutes les œuvres
Roman
La Lettre écarlate
The Scarlet Letter
Nathaniel Hawthorne · 1850
Premières lignes
A throng of bearded men, in sad-coloured garments and grey steeple-crowned hats, intermixed with women, some wearing hoods, and others bareheaded, was assembled in front of a wooden edifice, the door of which was heavily timbered with oak, and studded with iron spikes.
Une foule d'hommes barbus, en vêtements de couleur sombre et chapeaux gris à haute calotte pointue, mêlés à des femmes, les unes en capuchon, les autres tête nue, était rassemblée devant un édifice de bois dont la porte, lourdement charpentée de chêne, était garnie de clous de fer.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Boston, vers 1642. Une foule attend devant la prison la sortie d'une jeune femme venue seule de l'autre côté de l'océan, sans nouvelles depuis deux ans d'un mari qu'on croit au fond de la mer. Elle a eu un enfant. On la fait monter sur l'estrade du pilori, le nourrisson dans les bras, une lettre écarlate brodée sur la poitrine, et les pasteurs de la ville la somment de nommer le père. Elle refuse. En bordure de la foule se tient un homme petit, au visage sillonné, que personne ne connaît et qu'elle reconnaît.
Contexte
Une victoire whig coûte en 1849 à l'auteur sa place à la douane de Salem, et sa mère meurt l'été même. Il songeait encore à un recueil de récits ; son éditeur, James T. Fields, le convainc de publier le roman seul, précédé de l'essai sur la douane déjà écrit. Le livre paraît à Boston le 16 mars 1850 ; le premier tirage, deux mille cinq cents exemplaires, s'épuise en dix jours, et la préface fait un tel bruit à Salem que la seconde édition y répond. Le succès ne lui rapporte qu'environ mille cinq cents dollars en quatorze ans.
Pour qui
Un roman de longueur moyenne, précédé d'une longue préface sur la douane où l'auteur fut employé, qui ne rejoint l'histoire qu'avec la découverte de la lettre et peut se garder pour la fin.
Prix et accueil
Traduit en français dès 1853 sous le titre La Lettre rouge, il est inscrit aux programmes des lycées américains et a été porté plusieurs fois à l'écran.
Sources de cette fiche 6
Les pages consultées pour vérifier cette fiche.