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Roman
Sous l'ombre immense de l'Éthiopien
The Grandissimes: A Story of Creole Life
George W. Cable · 1880
Premières lignes
It was in the Théatre St. Philippe (they had laid a temporary floor over the parquette seats) in the city we now call New Orleans, in the month of September, and in the year 1803.
C'était au théâtre Saint-Philippe (on avait posé un plancher provisoire sur les fauteuils du parterre), dans la ville que nous appelons aujourd'hui La Nouvelle-Orléans, au mois de septembre de l'année 1803.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
En 1803, au lendemain de la vente de la Louisiane, un jeune Américain né de parents allemands débarque avec les siens dans la capitale louisianaise ; la fièvre les emporte et il reste seul. Il ouvre une boutique d'apothicaire dans une ville dont il parle mal la langue et où l'arrivée des Américains humilie les vieilles familles créoles. Son propriétaire est un homme de couleur libre qui porte le même nom que le chef du clan Grandissime, son demi-frère blanc, et l'apothicaire découvre peu à peu ce qui les lie. On se raconte à mots couverts l'histoire d'un prince africain vendu comme esclave.
Contexte
Le texte court dans Scribner's Monthly de novembre 1879 à octobre 1880, puis sort en volume chez Scribner, et son auteur le révise en 1883. Dès 1880, l'abbé Adrien Rouquette le raille dans un pamphlet, et les positions de l'auteur finiront par le faire traiter de traître dans sa propre ville. En 1884 et 1885, il parcourt plus de soixante villes avec Mark Twain pour une tournée de lectures. Le critique Louis D. Rubin y voyait le premier roman moderne du Sud, et on l'a rapproché de William Faulkner.
Pour qui
Roman long, dont l'information est retenue et les parentés découvertes tard. Les dialogues rendent l'accent créole et le parler des esclaves ; il n'en existe qu'une traduction française, de 2001.
Prix et accueil
Tenu pour la plus grande réussite de son auteur, et pour l'un des premiers romans du Sud à mettre la question raciale au centre.
Sources de cette fiche 7
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