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Roman
L'Insigne rouge du courage
The Red Badge of Courage
Stephen Crane · 1895
Premières lignes
The cold passed reluctantly from the earth, and the retiring fogs revealed an army stretched out on the hills, resting.
Le froid quitta la terre à regret, et les brouillards qui se retiraient révélèrent une armée étendue sur les collines, au repos.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Un garçon de ferme s'engage dans l'armée de l'Union contre l'avis de sa mère, en se figurant des batailles à l'antique. Le régiment attend des mois sans rien voir, puis on le pousse en avant. À la seconde charge ennemie, le garçon jette son fusil et court. Il erre à l'arrière parmi les blessés qui rentrent, envie à chacun sa plaie, et reçoit dans la cohue un coup de crosse d'un fuyard qui le blesse à la tête. De retour au camp à la nuit, il prétend avoir été touché par une balle, et on le croit.
Contexte
L'auteur n'avait jamais vu de bataille ; il travailla sur la série de souvenirs Battles and Leaders du Century, qu'il jugeait exacte sur les mouvements et muette sur ce que les hommes éprouvaient. Une version abrégée court dans les journaux en décembre 1894, avant le volume publié par Appleton en octobre 1895. Le régiment fictif, le 304e New York, est nommé au détour d'une réplique, mais ni la bataille, modelée sur Chancellorsville, ni les chefs, et le héros n'est le plus souvent désigné que comme le jeune homme. Le livre triomphe d'abord en Angleterre, puis aux États-Unis.
Pour qui
Roman court, raconté au plus près d'un seul soldat qui ne voit de la bataille que ce qui l'entoure ; la critique y relève un emploi suivi de la couleur, proche de l'impressionnisme.
Prix et accueil
Accueilli avec enthousiasme à Londres, où des critiques crurent l'auteur ancien combattant, il devint ensuite un succès américain.
Sources de cette fiche 5
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