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Poésie
Lyrics of Lowly Life
Non traduit en français
Paul Laurence Dunbar · 1896
Premières lignes
Ere sleep comes down to soothe the weary eyes,
Which all the day with ceaseless care have sought
The magic gold which from the seeker flies;
Avant que le sommeil ne descende apaiser les yeux las,
Qui tout le jour avec un souci sans relâche ont cherché
L'or magique qui fuit celui qui le cherche ;
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Le recueil reprend l'essentiel des deux plaquettes que son auteur avait fait imprimer à Dayton puis à Toledo. Environ trois quarts des poèmes sont écrits dans un anglais littéraire : le sommeil qui vient fermer les yeux las, le masque qu'il faut porter en souriant, une ode à la race mère, l'amour et la mort. Le dernier quart est en dialecte, celui des Noirs du Sud et le parler rural du Middle West : un prêche d'avant la guerre, le chant de Malindy, des galettes de maïs chaudes, une fête où l'on danse après le souper.
Contexte
Le livre doit tout à un article. Le 27 juin 1896, dans le Harper's Weekly, William Dean Howells rend compte avec enthousiasme du deuxième volume du poète, imprimé à Toledo grâce à deux mécènes. Dodd, Mead, à New York, le prend aussitôt sous contrat et publie la même année ce recueil, dont Howells signe l'introduction, version remaniée de son article ; une édition paraît à Londres en 1897, pendant une tournée de lectures en Angleterre. Mais Howells avait loué surtout les pièces en dialecte, et selon la critique l'éloge pesa sur la suite : éditeurs et lecteurs en réclamèrent d'autres, au détriment des poèmes en anglais littéraire.
Pour qui
Recueil d'environ deux cents pages, à lire en alternant les deux registres ; le dialecte, noté à l'oreille, demande de l'attention. Aucune traduction française du recueil.
Prix et accueil
Il fait de son auteur l'un des premiers poètes noirs américains à obtenir une reconnaissance nationale.
Sources de cette fiche 9
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