Roman
Sainte Misère
Hurskas kurjuus
Frans Emil Sillanpää · 1919
Synopsis
La vie de Juha Toivola, né en 1857, fils d'un propriétaire du nord-est du Satakunta. Son père Penjamin boit la ferme jusqu'à la ruine, sa mère meurt, et l'enfant pauvre, lent et docile, passe d'une misère à l'autre ; il s'éprend de Riina, servante nonchalante, devient métayer, voit mourir les siens l'un après l'autre. En 1918, sans avoir rien choisi, il suit les Rouges dans leurs expéditions, pour ne plus manger chaque semaine une soupe de pommes de terre plus claire que la précédente.
Contexte
Il parut en 1919, un an seulement après la guerre, et son regard objectif fit scandale : le livre cherche les causes de la guerre civile dans une existence de pauvre, vue du côté des vaincus. Le récit remonte par retours en arrière toute la vie du personnage, et un chapitre accumule les morts dans sa famille. La France l'a traduit dès 1928, chez Rieder, sous la plume de Jean-Louis Perret, et l'a réédité en 1963 dans la collection des prix Nobel ; l'anglais l'a publié en 1938 sous le titre Meek Heritage.
Pour qui
Un roman court, en finnois, lisible en français depuis 1928. Il faut savoir ce que fut la guerre civile de 1918 et de quel côté se trouvaient les métayers sans terre.
Prix et accueil
Le roman le plus substantiel de son auteur, celui qui le fit connaître à l'étranger, vingt ans avant le prix Nobel.