Roman · Une piste pour commencer
L'Âge d'or n'est pas pour demain
The Beautyful Ones Are Not Yet Born
Ayi Kwei Armah · 1968
Synopsis
Ghana, 1965. Un employé des chemins de fer, que le roman ne nomme pas, refuse le pot-de-vin d'un marchand de bois qui veut une place dans les trains, quand tout le monde autour de lui se laisse acheter. Sa femme, Oyo, lui reproche une honnêteté qui prive leurs enfants de confort, et le compare à un oiseau qui aime les vers mais refuse de fouiller l'ordure. Un ancien camarade de classe, Koomson, devenu ministre, revient dans leur vie avec une affaire de bateaux de pêche. Ordures, rampes poisseuses et latrines tiennent dans le récit une place que la critique a beaucoup commentée.
Contexte
Le roman parut en 1968 à Boston, chez Houghton Mifflin, puis en 1969 dans la collection des écrivains africains de Heinemann. Il se déroule entre 1965 et le coup d'État de février 1966 qui renversa Nkrumah, et son titre, avec sa faute d'orthographe, reprend une inscription peinte sur un autobus. Chinua Achebe jugea son auteur aliéné et lui reprocha d'avoir situé l'histoire au Ghana ; Armah lui répondit par plusieurs lettres injurieuses. La traduction française de Josette et Robert Mane parut chez Présence africaine en 1976.
Pour qui
Prose dense, d'une crudité voulue, qui doit autant à Joyce et à Camus qu'aux romanciers africains ; la chute de Nkrumah, en 1966, éclaire la colère du livre.
Prix et accueil
Accueilli par des critiques souvent élogieuses, il fit d'Armah un écrivain de réputation mondiale ; il figure en 2022 dans la liste du Big Jubilee Read.
Sources de cette fiche 3
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