Roman
La Papesse Jeanne
Η Πάπισσα Ιωάννα
Premières lignes
Από του μέσου άρχονται πάντοτε οι επικοί ποιηταί.
Les poètes épiques commencent toujours par le milieu.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Fille d'un moine irlandais qui lui apprend les lettres à coups de leçons forcenées, Jeanne prend l'habit d'homme et quitte son couvent avec un compagnon. Les routes d'Europe, les monastères, les écoles la mènent d'Angleterre en Grèce, où sa science la fait passer pour un nouveau Socrate, puis à Rome.
Contexte
Le livre se présente en savant, avec un appareil de notes et de sources qui prétend démontrer que la papesse a existé et que Rome l'a effacée de ses registres : c'est la forme même de l'érudition qui sert la satire. Le Saint-Synode le condamna aussitôt et frappa l'auteur d'excommunication, ce qui le fit lire. Trois traductions françaises se sont succédé, celle de Bezolle et Navidis à Athènes en 1869, celle d'Émile Legrand à Paris en 1878, puis celle d'Alfred Jarry et Jean Saltas en 1908, reprise chez Actes Sud. L'allemand suivit en 1904, l'anglais en 1935, et Lawrence Durrell en donna en 1954 une adaptation qui fut elle-même retraduite en français.
Pour qui
Un récit court, très drôle, où les notes valent le texte. Mieux vaut savoir que la légende place la papesse entre deux vacances du siège de Rome.
Prix et accueil
Le Saint-Synode d'Athènes en excommunia l'auteur, et le scandale fit du livre un classique : c'est la prose grecque du dix-neuvième siècle la plus lue hors de Grèce.