Récit
Saga de Njáll le Brûlé
Njáls saga
Anonyme · 1280
Synopsis
Dans le sud de l'Islande, entre 960 et 1020, le sage Njáll Þorgeirsson, juriste aux dons prophétiques, et Gunnar de Hlíðarendi, guerrier redoutable, généreux et sans méfiance, sont liés d'une amitié que tous deux veulent garder en paix. Mais la haine que se vouent leurs femmes, la belle et imprévisible Hallgerðr et Bergþóra, déclenche une suite de meurtres dans leurs maisons, que les deux amis règlent par des compensations. Les liens du sang imposent pourtant leurs devoirs, les vieilles offenses se raniment, et les fils de Njáll, par leur imprudence, entraînent la famille dans la vendetta.
Contexte
On pense que la saga fut composée entre 1270 et 1290 par un auteur anonyme ; une tradition du dix-septième siècle l'attribuait à Sæmundr le Savant. Il a sans doute utilisé des sagas écrites, mais il doit l'essentiel à la tradition orale. Njáll et Gunnar ont existé, et d'autres sources mentionnent leur mort ; la part d'histoire du récit reste discutée. Environ soixante manuscrits et fragments subsistent, dont vingt et un médiévaux, nombre rare, les plus anciens, Gráskinna et Þormóðarbók, des environs de 1300. L'édition d'Einar Ólafur Sveinsson, en 1954, fait autorité, et la saga montre souvent la vie publique à l'Althing.
Pour qui
Saga longue, aux nombreux personnages et généalogies ; plusieurs traductions françaises, dont celle de Régis Boyer.
Prix et accueil
La plus longue et la plus accomplie des sagas d'Islandais, souvent tenue pour le sommet du genre ; en anglais dès 1861.