Épopée
L'Épopée de Soundiata
Sunjata
Anonyme · 1300
Synopsis
Naré Maghann Konaté, roi du Manden, épouse sur la foi d'une prophétie Sogolon, femme laide, qui lui donne un fils, Soundiata. L'enfant ne marche pas ; la première épouse du roi, Sassouma Bérété, le raille, et à la mort du père il est écarté de la succession. Il se lève un jour, appuyé sur une branche selon une version, en déracinant un baobab selon une autre, puis part en exil avec les siens jusqu'au royaume de Méma, pendant que Soumaoro Kanté, roi sorcier du Sosso, attaque le Manden.
Contexte
L'épopée se transmet de bouche en bouche par les griots, et chaque récitation varie selon celui qui la dit et ceux qui l'écoutent ; selon les variantes, elle compte plus de quarante épisodes. Tous les sept ans, à Kangaba, la réfection du toit du Kamablon, case sacrée bâtie en 1653, réunit les Keïta et les griots, ceux du village voisin de Kéla y disant l'histoire du Manden. Les versions écrites diffèrent : la plus courte, publiée en 1960 par Djibril Tamsir Niane, suit le récit d'un seul griot ; Youssouf Tata Cissé en recueille de 1988 à 1991 une version bilingue très détaillée auprès de Wâ Kamissoko.
Pour qui
Un récit dont il faut choisir une version écrite, brève ou détaillée ; aucune ne fait autorité.
Prix et accueil
La réfection septennale du Kamablon de Kangaba et la charte du Manden sont inscrites en 2009 au patrimoine immatériel de l'Unesco.