Roman
The Only Son
Non traduit en français
John Munonye · 1966
Synopsis
Chiaku est veuve et n'a qu'un fils, Nnanna, dernier d'une lignée dont le village garde le nom. Elle refuse de se remarier, cultive, vend, et met tout dans cet enfant. La mission ouvre une école ; le catéchiste insiste ; elle finit par y envoyer le garçon, espérant qu'il y prenne le savoir des Blancs sans cesser d'être des siens. Nnanna y réussit trop bien : il se fait baptiser, et décide d'épouser une chrétienne et de partir.
Contexte
Vingt et unième titre de la collection africaine de Heinemann, ce premier livre fut écrit par un inspecteur de l'enseignement qui passa toute sa carrière dans les écoles de l'Est. Il ouvre une suite de trois romans, poursuivie en 1969 puis en 1978, où l'on retrouve les mêmes gens à trente ans de distance. La critique a relevé la sécheresse voulue du récit, qui s'en tient aux gestes et aux privations sans commenter, et le refus de donner tort à l'un des deux camps. Le livre a longtemps été lu à côté de celui d'Achebe, dont il prend le contre-pied par le point de vue.
Pour qui
En anglais, sans version française. La langue est simple et le récit court. Mieux vaut savoir qu'un fils unique portait seul le nom d'une lignée, et que se faire instruire par les Pères valait apostasie.
Prix et accueil
Ce premier livre a valu à son auteur d'être rapproché d'Achebe, comparaison qui l'a autant servi que desservi. Il est aujourd'hui le plus étudié de ses six romans.