Roman
La Brousse ardente
Burning Grass
Cyprian Ekwensi · 1962
Synopsis
Mai Sunsaye, chef de Dokan Toro, guérisseur et musulman pieux, paie de son bétail la liberté d'une esclave, Fatimeh, qu'un homme brutal poursuivait à coups de fouet. Rikku, son plus jeune fils, s'éprend d'elle ; c'est Hodio, son aîné, qui l'emmène une nuit. Le père jure de retrouver les fuyards pour consoler son préféré. Au même moment, son rival au village lâche une tourterelle porteuse d'un talisman, et le sokugo, la maladie de l'errance, le prend.
Contexte
Le livre ouvrit la collection africaine de Heinemann avec le numéro deux, et fut le premier titre écrit pour elle : jusque-là elle se contentait de reprendre des ouvrages parus ailleurs. L'éditeur ramena le manuscrit de quatre-vingt mille mots à quarante mille. Il pensait viser les élèves du secondaire, et les commandes dépassèrent de loin ce qu'il attendait. Une romancière canadienne y reconnut les qualités de la narration traditionnelle africaine : le merveilleux, les femmes mystérieuses, l'aventure rapide.
Pour qui
Cent cinquante pages d'un anglais simple, accessibles en français. Mieux vaut savoir que le sokugo est un maléfice qui condamne à marcher, et que les Peuls du nord vivent du bétail.
Prix et accueil
Premier tirage de deux mille cinq cents exemplaires épuisé aussitôt, réimpressions répétées, et une place de livre d'école dans toute l'Afrique anglophone.