Poésie
Awater
Non traduit en français
Martinus Nijhoff · 1934
Premières lignes
Wees hier aanwezig, allereerste geest,
die over wateren van aanvang zweeft.
Uw goede oog moet zich dit werk toe keren,
het is gelijk de wereld woest en leeg.
Sois présent ici, esprit tout premier,
qui planes sur les eaux du commencement.
Ton bon regard doit se tourner vers cette œuvre,
elle est comme le monde, informe et vide.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après dbnl.org
Synopsis
Un homme qui vient de perdre son frère se met en quête d'un compagnon de route. Il choisit un employé de bureau qu'il ne connaît pas et lui donne le nom d'Awater. Il l'attend à la sortie du bureau et le suit sans lui parler : devant la vitrine d'un magasin de mode, chez le coiffeur, au café où l'autre joue aux échecs, au restaurant où on le connaît et où il chante, jusqu'à la place de la gare, où une femme de l'Armée du salut prêche devant la foule.
Contexte
Le poème parut en 1934 comme pièce finale du recueil Nieuwe gedichten, chez Querido, à Amsterdam, aux côtés de quatorze autres poèmes dont plusieurs sont devenus classiques ; le recueil est dédié à la mémoire de la mère et du frère de son auteur, deux deuils que le poème partage entre ses personnages. Long de deux cent soixante-treize vers en pentamètres iambiques, il a été traduit trois fois en anglais, en 1949, en 1961 et en 2010, et depuis 2011 il l'est chaque année en deux langues nouvelles.
Pour qui
Un poème narratif en néerlandais, d'une langue claire qui ne livre pas son sens. Il faut savoir que les questions qu'il pose restent sans réponse.
Prix et accueil
Tenu pour le poème néerlandais le plus important du vingtième siècle ; une revue littéraire et une association d'étudiants portent son nom.