République du Congo / Toutes les œuvres
Roman
Le Feu des origines
Emmanuel Dongala · 1987
Synopsis
Sa mère l'a mis au monde seule, dans une bananeraie déserte, à l'écart du village de Lubituku ; faute de témoins, on doute qu'il soit vraiment né, et donc qu'il doive mourir. Mandala Mankunku devient grand chasseur, puis forgeron, le métier de son père, et sculpteur ; auprès de son oncle Bizenga, sorcier et chef du village, il apprend l'art de guérir et découvre où s'arrête ce savoir et où commence l'imposture. Avec les premiers envahisseurs européens, il prend la tête de la résistance, puis gagne la ville, où il travaille au chemin de fer jusqu'à en conduire les trains.
Contexte
Le roman parut en 1987 chez Albin Michel, quatorze ans après le premier roman de son auteur, avant d'être repris en 2001 au Serpent à plumes, dans la collection Motifs, puis en 2018 chez Actes Sud, dans la collection Babel. L'auteur le tenait pour une lecture plus cosmique et plus mystique du monde que son roman suivant, auquel le liait une même recherche de la connaissance, et il y revenait sur les procès truqués qui l'avaient marqué au Congo. Le livre a été traduit en japonais, en danois, en espagnol et en norvégien, puis en anglais en 2001 par Lillian Corti.
Pour qui
Roman d'une écriture ample, proche de la voix du conteur. Il est utile de connaître la colonisation du Congo et le travail forcé qui bâtit la voie ferrée vers la côte.
Prix et accueil
Grand prix littéraire d'Afrique noire et prix Charles Oulmont de la Fondation de France en 1988. La critique américaine l'a salué en 2001 comme un grand roman africain.
Sources de cette fiche 9
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