Roman · Une piste pour commencer
Les Âmes mortes
Мёртвые души
Synopsis
Pavel Tchitchikov, gentilhomme d'âge moyen et d'aisance moyenne, arrive dans un chef-lieu de province et gagne par son charme les fonctionnaires et les propriétaires. Il en dit peu sur lui-même et sur son dessein : racheter des « âmes mortes », ces serfs décédés que les listes du recensement tiennent encore pour vivants. Il va de domaine en domaine, chez le sentimental Manilov, la veuve Korobotchka, le bravache Nozdriov, le rude Sobakevitch et l'avare Pliouchkine, qui accueillent chacun à sa façon cette étrange proposition.
Contexte
L'idée venait de Pouchkine. Commencé en 1835, le livre devait être le premier de trois tomes ; l'auteur l'acheva à Rome en 1841. La censure de Moscou fit des difficultés, et le manuscrit fut envoyé à Pétersbourg, qui l'autorisa le 9 mars 1842, sous un titre allongé en Aventures de Tchitchikov, ou Les Âmes mortes, et privé du récit du capitaine Kopeïkine ; il parut en mai. L'auteur tenait au mot poème, porté sur la couverture qu'il dessina. Du second tome, qu'il brûla peu avant sa mort, ne restent que des chapitres de brouillon.
Pour qui
Des chapitres de portraits et de routes, drôles et grinçants ; chaque visite à un propriétaire se lit presque comme un récit à part.
Prix et accueil
Tenu pour un modèle de la littérature russe du XIXe siècle, et retenu parmi les œuvres de la Bibliothèque mondiale du Club norvégien du livre.