Récit · Une piste pour commencer
L'Africain du Groenland
Tété-Michel Kpomassie · 1980
Synopsis
Tombé d'un cocotier où un python l'avait surpris, un adolescent togolais est guéri par une prêtresse du culte du python, et son père décide de le vouer à ce culte. Un livre sur les Esquimaux, trouvé à la librairie des jésuites, lui fait rêver d'une terre sans serpents : il s'enfuit à seize ans et, de petit travail en petit travail, passe par Abidjan, Accra, Dakar, Paris, Bonn et Copenhague avant d'aborder le Groenland en 1965, où les habitants l'hébergent, le nourrissent et lui font partager leur vie jusqu'à Upernavik, loin au nord du cercle polaire.
Contexte
Le récit parut à Paris chez Flammarion, avec une préface de Jean Malaurie, qui voyait en l'auteur le second Noir, après l'Américain Matthew Henson, à séjourner au Groenland. Presque ignoré de la critique francophone, il connut une seconde vie en anglais : James Kirkup le traduisit en 1983, le New York Times le compta parmi les livres remarquables de l'année, et la New York Review of Books le reprit en 2001. Il renverse le regard du récit d'exploration : un Africain y décrit sans condescendance la cuisine, les mœurs et le climat d'un peuple du Nord. La BBC en donna une adaptation radiophonique en 2023.
Pour qui
Récit de voyage à la première personne, d'une lecture aisée, porté par la curiosité de son auteur pour un peuple lointain.
Prix et accueil
Prix littéraire francophone international en 1981 ; finaliste du prix Thomas Cook du récit de voyage, il fut repris en anglais en 2001, puis sous le titre Michel the Giant.
Sources de cette fiche 3
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