Brunei
- œuvres
- 3
- 3 livres
- période couverte
- 1847–1988
- langue d'écriture
- malais
En 1847, au retour d'un voyage vers Brunei, un noble de la cour, Pengiran Indera Mahkota, adresse au sultan une lettre en vers, le Syair Rakis. Il y déplore la perte de l'île de Labuan, cédée peu avant aux Britanniques, et met en garde contre les étrangers qui se disent amis. Quelques années plus tôt, l'Anglais James Brooke l'avait écarté du Sarawak, dont il s'était fait le raja.
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Brunei avait dominé une grande partie de Bornéo, et l'expédition de Magellan y trouva en 1521 un sultanat puissant. Au XIXe siècle, il perd le Sarawak, Labuan et le futur Sabah, et devient en 1888 un protectorat britannique. Le pétrole, exploité à partir de 1929 autour de Seria, change son destin. Indépendant depuis le 1er janvier 1984, le pays a pour idéologie officielle, depuis 1990, la monarchie islamique malaise, Melayu Islam Beraja. Une partie de la capitale vit encore sur pilotis, dans le village sur l'eau de Kampong Ayer.
La littérature malaise moderne du pays commence, selon ses historiens, avec ce poème de 1847. Le premier roman, Mahkota Berdarah, paraît en 1951, l'année du couronnement du sultan Omar Ali Saifuddien, qui le préface. Muslim Burmat, lauréat en 1986 du prix des écrivains d'Asie du Sud-Est, raconte en 1988 une famille de pêcheurs de Kampong Ayer prise dans l'économie du pétrole. Le prix, ici, est la proximité du pouvoir : le premier romancier du pays fut aussi chef du gouvernement et auteur des paroles de l'hymne national, et son roman fut amputé avant de paraître, sous le protectorat.
Ce qui attend le lecteur, c'est un malais ancien, parfois en écriture arabe, des récits de cour, de lignées et de vengeances, et un pays qui se raconte à travers ses sultans. Le roman qui ouvre cette page parut en 1951 en écriture jawi ; il suit une chronique royale pour raconter la guerre civile du XVIIe siècle, sans donner raison à aucun des deux sultans.
Une piste pour commencer
Mahkota Berdarah
Yura Halim · 1951
Le premier roman de Brunei : une guerre civile du XVIIe siècle entre deux sultans, préfacée par le sultan régnant.
Au XVIIe siècle, après un combat de coqs, un fils du sultan Muhammad Ali tue le fils du Bendahara. Le prince s'enfuit, et le sultan, qui offre sa propre vie, est mis à mort. Le Bendahara monte sur le trône sous le nom d'Abdul Mubin, mais un chef kedayan pousse à la vengeance, des attaques nocturnes troublent la capitale, et Brunei glisse vers une guerre civile entre deux sultans.
Repères chronologiques
- 1847Le Syair RakisUne lettre en vers au sultan, après la perte de Labuan : le début de la littérature malaise moderne du pays.
- 1951Le premier romanMahkota Berdarah paraît en jawi, l'année du couronnement, avec une préface du sultan.
- 1984–1988Indépendance et pétroleBrunei devient indépendant ; Muslim Burmat raconte une famille de pêcheurs prise dans l'économie du pétrole.
Clés de lecture
- Un homme malais porte son prénom suivi de celui de son père, relié par bin ; une femme, par binti.
- Dans l'usage formel, Awang précède le nom d'un homme du commun et Dayang celui d'une femme.
- Pengiran désigne la noblesse héréditaire, et des titres comme Pehin ou Dato sont conférés par le sultan.
- Haji ou Hajjah s'ajoute au nom de qui a fait le pèlerinage de La Mecque.
- La monarchie islamique malaise est l'idéologie de l'État, et l'activité des partis politiques est sévèrement restreinte.
- Le droit pénal islamique a été étendu en deux étapes, en 2014 puis en 2019.
- La révolte de 1962, réprimée avec l'aide britannique, a ouvert un état d'urgence.
- Pendant le ramadan, manger en public ou refuser les rafraîchissements offerts passe pour discourtois.
- L'islam est religion d'État, et le sultan est le chef de la communauté musulmane.
- Environ deux tiers des habitants sont musulmans ; les bouddhistes, surtout chinois, en forment environ 13 %, et les chrétiens environ 10 %.
- Certains peuples autochtones, Iban, Murut ou Dusun, gardent des pratiques animistes.
- Les visites évitent les heures de prière, et l'on se déchausse avant d'entrer dans une mosquée ou une maison musulmane.
- Les grandes fêtes sont celles de l'islam : Hari Raya Aidilfitri, à la fin du ramadan, et Hari Raya Haji, au temps du pèlerinage.
- Le mariage malais se déroule en plusieurs étapes, de la demande et des fiançailles jusqu'à l'acte de mariage et à la réception, le bersanding.
- Les morts musulmans sont enterrés sans tarder, et des prières, les takhil, suivent l'inhumation.
- On salue d'une poignée de main légère suivie d'un geste vers la poitrine, et l'on donne et reçoit de la main droite.
- Le sultan Bolkiah et l'empire qui couvrait une grande partie de Bornéo au XVIe siècle sont la référence de la grandeur passée.
- Le Syair Rakis, conseil au sultan face aux Anglais, est tenu pour l'acte de naissance de la littérature moderne du pays.
- Kampong Ayer, le village sur l'eau, garde la mémoire de la ville ancienne, et environ un habitant sur dix y vit encore.
- Le pétrole de Seria, exploité depuis 1929, est l'arrière-plan de la richesse et de la vie moderne du pays.
- Brunei n'est pas une partie de la Malaisie : il partage Bornéo avec le Sarawak et le Sabah malaisiens et le Kalimantan indonésien.
- Le malais de Brunei et l'ancienne orthographe rendent les textes difficiles même pour un lecteur de malais moderne.
- Le Syair Rakis n'est pas une épopée mais une lettre de conseil en quatrains.
- Les romans brunéiens ne sont traduits ni en français ni en anglais : les titres donnés en anglais par les critiques sont des gloses.
Une sélection pour commencer 2 / 3
- PoésieSyair RakisPengiran Indera Mahkota Muhammad Salleh · 1847non traduit en françaisUn poème de conseil au sultan, écrit quand Brunei perd ses territoires face aux Britanniques et à Brooke.Littérature
- RomanPuncak PertamaMuslim Burmat · 1988non traduit en françaisUne famille de pêcheurs prise dans la naissance de l'économie pétrolière de Brunei, des années 1950 aux années 1980.Littérature