Éthiopie
- œuvres
- 24
- 19 livres · 5 films
- période couverte
- 1320–1997
- langue d'écriture
- amharique
L'Éthiopie écrit depuis deux mille ans avec un alphabet qui n'appartient qu'à elle. Le fidäl compte plus de deux cents caractères, chacun notant une consonne et sa voyelle, et il sert d'abord au guèze, langue liturgique aujourd'hui morte, puis à l'amharique et au tigrigna. Les manuscrits sont copiés sur parchemin, reliés en bois, enluminés, et gardés dans des églises qui n'ont jamais cessé de fonctionner. Aucun autre pays d'Afrique subsaharienne n'a une chaîne écrite aussi longue et aussi continue, et les copistes n'ont jamais cessé de travailler.
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Cette continuité est allée avec une indépendance. En mars 1896, à Adoua, une armée italienne est défaite par les troupes de Ménélik, et l'Éthiopie reste le seul État africain à n'avoir pas été colonisé, à l'exception de l'occupation italienne de 1936 à 1941. Cette victoire a fait du pays un symbole pour tout le monde noir, et l'a en même temps enfermé dans une image de forteresse chrétienne assiégée qui masque sa diversité : l'islam y est présent depuis le VIIe siècle, et l'amharique n'est la langue maternelle que d'une minorité.
La littérature moderne naît donc dans les années 1900, en amharique, sous l'impulsion d'une élite de fonctionnaires et de lettrés. Afäwärq Gäbrä Iyäsus publie en 1908 le premier roman amharique, un récit d'aventures où deux enfants partent délivrer leur père, captif d'un roi païen. Heruy Wäldä Sellasie écrit dans les années trente des romans sur le mariage et l'éducation. Haddis Alemayehu publie en 1966 un grand roman d'amour et de féodalité qui reste le plus lu du pays. Le prix a été payé sous le régime militaire de 1974 à 1991 : censure, exil, et un cinéma qui s'est fait presque entièrement à l'étranger.
Ce qui attend le lecteur, c'est une littérature qui joue de la double signification, héritée d'un procédé poétique guèze où un vers a un sens apparent et un sens caché. Le roman qui ouvre cette page met en récit le programme des réformateurs éthiopiens, instruire et corriger les coutumes, et son auteur fut ministre des Affaires étrangères.
Une piste pour commencer
አዲስ አለም
Heruy Wäldä Sellasie · 1932
Un roman amharique de 1932, libre de droits, porté par l'élan des réformateurs éthiopiens.
Awwaqa quitte son village de Tegulet pour suivre un Français jusqu'en France, où il étudie huit ans les langues et les sciences. Rentré par mal du pays, il s'en prend aux coutumes, aux réjouissances qu'il juge indignes et à un clergé qu'il tient pour corrompu, vante le téléphone et le phonographe, et porte la querelle devant une assemblée de prêtres.
Repères chronologiques
- 1908–1931Premiers romans amhariquesAfeworq Gebre Iyesus, puis Heruy Wolde Sellasie, ministre et écrivain.
- 1941–1952Sous Haïlé SélassiéKebede Mikael, Germachew Tekle Hawaryat. Écrire pour réformer le pays.
- 1966Haddis AlemayehuAmour jusqu'au tombeau, le grand roman de langue amharique.
- 1973–1990Derg et exilDaniachew Worku, Abe Gubegna, Hama Tuma. Écrire contre la révolution.
- 1976–1997Cinéma de la diasporaHaile Gerima, Salem Mekuria, Yemane Demissie. Filmer l'Éthiopie de loin.
Clés de lecture
- Il n'y a pas de nom de famille : chacun porte son prénom suivi de celui de son père. Haddis Alemayehu est Haddis, fils d'Alemayehu, et on l'appelle Haddis, jamais Alemayehu.
- Les listes alphabétiques classent donc les auteurs par leur prénom, ce qui déroute les bibliothèques européennes.
- Les prénoms sont souvent des phrases religieuses : Haile Selassie signifie « puissance de la Trinité », Wäldä Sellasie « fils de la Trinité ».
- Le parrainage baptismal crée une parenté durable, et le confesseur d'une famille intervient dans ses décisions.
- Le régime militaire de 1974 à 1991, la Terreur rouge et les famines de 1973 et 1984 sont des sujets encore vifs.
- La question des nationalités, oromo, tigréenne, somali, et la domination historique de l'élite amhara traversent toute la vie politique.
- Le procédé du sem-enna-wärq, « la cire et l'or », consiste à dire une chose pour en signifier une autre. C'est un art poétique et une technique de survie sous la censure.
- La retenue est valorisée et la question directe est impolie : on tourne longtemps avant d'aborder le sujet.
- L'Église orthodoxe éthiopienne, autonome depuis le IVe siècle, suit un calendrier propre : l'année compte treize mois et l'on a sept ou huit ans de retard sur le calendrier occidental. Une date dans un roman peut donc surprendre.
- L'islam est présent depuis le VIIe siècle, notamment à Harar, et concerne près de la moitié de la population.
- Les zar, esprits de possession traités par des rites de guérison, et les buda, personnes soupçonnées du mauvais œil, appartiennent au fonds commun.
- Les tabot, répliques de l'arche d'alliance conservées dans chaque église, sortent en procession et ne se montrent pas.
- Le deuil comporte une veillée, un enterrement rapide et des commémorations, avec des pleureuses et des lamentations chantées.
- Le blanc du châle de coton, le netela, est le vêtement de l'église et des cérémonies.
- Le carême orthodoxe est long et strict, plus de deux cents jours de jeûne par an au total, ce qui structure la table dans les récits.
- Timkat, fête de l'Épiphanie avec sortie des tabot, et Meskel, fête de la Croix avec grands feux, sont les deux grands rendez-vous.
- Le Kebra Nagast, récit de la reine de Saba et de son fils Ménélik, fonde la légitimité dynastique et reste la référence historique nationale.
- Le Livre d'Énoch, perdu partout ailleurs et conservé en guèze, est tenu pour canonique par l'Église éthiopienne.
- Le sem-enna-wärq, procédé de la double signification, est un savoir poétique que tout lecteur cultivé reconnaît.
- La victoire d'Adoua en 1896 est la référence historique partagée avec toute l'Afrique.
- L'Éthiopie n'est pas un pays uniformément chrétien : l'islam y est aussi ancien qu'ailleurs et y concerne la moitié des habitants.
- L'amharique n'est pas la langue de tous : l'oromo est plus parlé, et le tigrigna, le somali et une dizaine d'autres langues sont maternelles pour des millions de personnes.
- Le calendrier éthiopien décale les dates de sept à huit ans, ce qui rend les chronologies internes déroutantes.
- L'absence de colonisation n'a pas signifié l'absence de domination interne, et la littérature éthiopienne raconte surtout celle-là.
Contes et mythologies 1
- ChroniqueLa Gloire des roisክብረ ነገሥትAnonyme · 1320Le récit fondateur de la monarchie éthiopienne, qui fait descendre ses souverains de Salomon et en tire leur légitimité.Littérature
Disponibles en français 2
Les livres de ce pays que l'on peut lire en français, dans le texte ou en traduction.
- EssaiLe Sage d'AbyssinieHatâtaZär'a Ya'eqob · 1667Une autobiographie philosophique en guèze, tenue pour le premier texte de philosophie rationnelle d'Afrique.Littérature
- RomanL'Amour jusqu'au tombeauፍቅር እስከ መቃብርHaddis Alemayehu · 1966Au temps des seigneurs du Gojjam, un amour qui franchit les rangs se heurte à l'orgueil d'une famille et à l'ordre de toute une province.Littérature
Une sélection pour commencer 10 / 24
- EssaiLe Sage d'AbyssinieHatâtaZär'a Ya'eqob · 1667Une autobiographie philosophique en guèze, tenue pour le premier texte de philosophie rationnelle d'Afrique.Littérature
- Romanልብ ወለድ ታሪክAfäwärq Gäbrä Iyäsus · 1908non traduit en françaisDeux jumeaux partis délivrer leur père, captif d'un roi païen, dans un récit amharique imprimé à Rome au début du siècle.Littérature
- Essaiጃፓን እንደምን ሰለጠነችKebede Mikael · 1954non traduit en françaisAu lendemain de l'occupation italienne, un essai qui propose le Japon de l'ère Meiji comme modèle d'une modernisation sans reniement.Littérature
- ThéâtreYalacha GabichaMengistu Lemma · 1963non traduit en françaisUne comédie amharique de mœurs, satire des préjugés de rang à travers un projet de mariage arrangé.Littérature
- Long métrageHirut abatwa mannew ?Lambros Yokaris · 1965Considéré comme le premier long métrage de fiction éthiopien, un film en amharique sur une mère seule et sa fille.Cinéma
- RomanL'Amour jusqu'au tombeauፍቅር እስከ መቃብርHaddis Alemayehu · 1966Au temps des seigneurs du Gojjam, un amour qui franchit les rangs se heurte à l'orgueil d'une famille et à l'ordre de toute une province.Littérature
- CinémaLa Récolte de 3000 ansMirt Sost Shi AmitHaile Gerima · 1976Une famille de métayers sous la coupe d'un seigneur féodal, au moment où l'empire éthiopien s'effondre.Cinéma
- CinémaTumulteGir-girYemane Demissie · 1996La tentative de renversement de Haïlé Sélassié, racontée du point de vue d'un jeune aristocrate conjuré.Cinéma
- CinémaBlood Is Not Fresh WaterTheo Eshetu · 1997Le retour d'un vidéaste de la diaspora auprès de son aïeul, historien, qui lui sert de guide dans la mémoire éthiopienne.Cinéma
- CinémaDélugeYe Wonz MaibelSalem Mekuria · 1997Une cinéaste revient sur la révolution étudiante éthiopienne et la terreur qui la suivit, à travers le sort des siens.Cinéma