Poésie
Le Chant de Hildebrand
Hildebrandslied
Anonyme · 830
Premières lignes
Ik gihôrta dat seggen . . .
dat sih urhêttun ênôn muotin
Hiltibrant joh Hadubrant untar herjun tuêm.
J'ai entendu dire . . .
que s'affrontèrent seul à seul
Hildebrand et Hadubrand entre deux armées.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après archive.org
Synopsis
Deux guerriers se rencontrent entre deux armées. Hildebrand, le plus âgé, revenu après trente ans d'exil au service de Dietrich, demande à l'autre de qui il est le fils ; il apprend qu'il a devant lui Hadubrand, son propre fils, laissé enfant. Il se fait reconnaître et lui offre des anneaux d'or ; Hadubrand, qui croit son père mort, les refuse, le traite de vieux Hun rusé et d'imposteur. Tenu par l'honneur, Hildebrand ne peut plus refuser le combat.
Contexte
Le texte fut copié vers 830 par deux scribes de l'abbaye de Fulda, sur la première et la dernière page d'un codex théologique ; il s'interrompt au début du combat, faute de place. C'est le seul exemple conservé en allemand d'un chant héroïque germanique, et sa langue mêle des formes du haut allemand et du bas allemand. L'histoire remonte sans doute à la Lombardie des septième ou huitième siècles et se rattache au cycle de Dietrich de Berne. Volé en 1945, le manuscrit fut vendu aux États-Unis ; une feuille revint à Cassel en 1955, l'autre en 1972. Les frères Grimm en donnèrent la première édition savante et le titre.
Pour qui
Soixante-huit vers, à lire en édition bilingue avec commentaire. Mieux vaut savoir que Dietrich est le nom que la légende donne au roi goth Théodoric.
Prix et accueil
Tenu pour le premier chef-d'œuvre de la littérature allemande et son plus ancien poème ; le manuscrit est exposé à la bibliothèque de Cassel.