Théâtre
Nathan le Sage
Nathan der Weise
Gotthold Ephraim Lessing · 1779
Premières lignes
Daja
Er ist es! Nathan!—Gott sei ewig Dank,
Daß Ihr doch endlich einmal wiederkommt.
C'est lui ! Nathan ! Dieu soit loué à jamais
De ce que vous reveniez enfin !
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
À Jérusalem, pendant une trêve de la troisième croisade, le marchand juif Nathan apprend à son retour de voyage que sa fille adoptive, Recha, a été sauvée d'un incendie par un jeune templier, lui-même gracié par le sultan Saladin parce qu'il ressemblait à un frère disparu. À court d'argent, Saladin fait venir Nathan et lui demande quelle est la vraie religion ; Nathan répond par la parabole des trois anneaux. Le templier, épris de Recha, apprend qu'elle est née de parents chrétiens et s'en ouvre au patriarche de Jérusalem.
Contexte
Une querelle théologique avec le pasteur Goeze, née de sa publication de fragments d'un auteur déiste, valut à Lessing une interdiction partielle de publier ; il porta alors ses idées au théâtre. Il fit de Nathan un hommage à son ami Moses Mendelssohn, et reprit la parabole des anneaux d'une tradition médiévale connue par Boccace. La pièce, en vers blancs, ne fut créée qu'en 1783 à Berlin, deux ans après sa mort. Interdite sous le nazisme, elle revint après 1945 sur les scènes et dans les programmes scolaires.
Pour qui
Cinq actes en vers ; la parabole que Nathan raconte au troisième acte se lit aussi à part.
Prix et accueil
Tenue pour un plaidoyer majeur des Lumières en faveur de la tolérance religieuse, et pour un classique des lectures scolaires en Allemagne.
Sources de cette fiche 2
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