Conte
L'Étrange Histoire de Peter Schlemihl
Peter Schlemihls wundersame Geschichte
Adelbert von Chamisso · 1814
Premières lignes
Nach einer glücklichen, jedoch für mich sehr beschwerlichen Seefahrt erreichten wir endlich den Hafen.
Après une traversée heureuse, mais pour moi fort pénible, nous atteignîmes enfin le port.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Au terme d'une rude traversée, Peter Schlemihl, homme sans fortune, se présente à Flensburg chez le riche négociant Thomas John. Dans le jardin, un inconnu en habit gris lui offre, contre son ombre, une bourse d'or qui ne s'épuise jamais, et il accepte. Il découvre vite qu'un homme sans ombre effraie ou fait rire : les passants le raillent et le fuient. Réfugié dans une ville d'eaux avec son fidèle valet Bendel, il parvient un temps à cacher son infirmité, jusqu'à ce qu'il s'éprenne de la belle Mina.
Contexte
Le récit fut écrit à l'été 1813, pendant les guerres contre Napoléon, auxquelles son auteur ne pouvait prendre part, Français de naissance vivant en Prusse ; il l'écrivit en partie pour se distraire et pour amuser les enfants de son ami Hitzig. Paru en 1814, illustré dès sa première édition, il fut traduit dans la plupart des langues d'Europe. Le motif de l'ombre vendue passa chez Hoffmann, qui fait paraître Schlemihl dans un récit de 1815, puis chez Andersen, dont le conte de l'ombre date de 1847.
Pour qui
Un récit bref, écrit d'abord pour des enfants, qui se lit aussi comme une fable sur la place de chacun parmi les autres.
Prix et accueil
Le livre a répandu le mot yiddish schlemiel, qui désigne un malchanceux maladroit, et son homme sans ombre est devenu une référence commune dans bien des pays.