Nouvelles
Isabelle d'Égypte
Isabella von Ägypten
Achim von Arnim · 1812
Premières lignes
Braka, die alte Zigeunerin im zerlumpten roten Mantel, hatte kaum ihr drittes Vaterunser vor dem Fenster abgeschnurrt, wie sie es zum Zeichen verabredet hatte, als Bella schon den lieben, vollen, dunkelgelockten Kopf mit den glänzenden, schwarzen Augen zum Schieber hinaus in den Schein des vollen Mondes streckte […]
Braka, la vieille bohémienne au manteau rouge en lambeaux, avait à peine fini de marmonner devant la fenêtre son troisième Notre Père, comme elle en était convenue en guise de signal, que Bella passait déjà par le vasistas, dans la clarté de la pleine lune, sa chère tête ronde aux boucles sombres et aux yeux noirs et brillants […]
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
À Gand, au temps de la jeunesse de Charles Quint, la jeune Isabelle apprend de la vieille bohémienne Braka que son père, le duc Michel, seigneur des Bohémiens, a été pendu comme voleur alors qu'il était innocent. Au pied du gibet elle déterre une mandragore, qu'elle élève comme un petit homme vaniteux, habile à trouver les trésors. C'est par lui que le jeune archiduc Charles entend parler d'elle et veut la connaître, et Braka forme aussitôt un dessein : qu'Isabelle ait de lui un enfant qui ramènerait leur peuple en Égypte.
Contexte
Le récit parut à Berlin en 1812, dans un recueil de nouvelles de son auteur. Arnim y a fondu des lectures diverses : la petite gitane de Cervantès, l'étude de Grellmann sur les Tsiganes, qui nomme un duc Michel, des vies de Charles Quint par Varillas et par Robertson, et la légende du golem, dont Jacob Grimm lui avait fourni la matière. Le jeune archiduc y paraît sous la garde de son gouverneur, Adrien d'Utrecht. La première traduction française, due à Théophile Gautier fils, parut en 1856 dans un volume de contes bizarres ; celle de René Guignard, chez Aubier, date de 1950.
Pour qui
Un récit d'une centaine de pages où la chronique du XVIe siècle côtoie le merveilleux grotesque ; l'édition bilingue permet de suivre l'allemand en regard.
Prix et accueil
Tenu par l'historien de la littérature Gerhard Schulz pour la plus belle nouvelle d'Arnim, où une histoire d'amour délicate s'allie au grotesque.
Sources de cette fiche 4
Les pages consultées pour vérifier cette fiche.