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Poésie
Héloïse à Abélard
Eloisa to Abelard
Alexander Pope · 1717
Premières lignes
In these deep solitudes and awful cells,
Where heav'nly-pensive contemplation dwells,
And ever-musing melancholy reigns;
What means this tumult in a vestal's veins?
Dans ces solitudes profondes et ces cellules redoutables,
Où demeure la contemplation, pensive et céleste,
Et où règne la mélancolie toujours songeuse,
Que signifie ce tumulte dans les veines d'une vestale ?
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après rpo.library.utoronto.ca
Synopsis
Un long poème d'une seule voix. Devenue religieuse, Éloïse a eu entre les mains, par hasard, une lettre où son ancien maître raconte à un ami leurs malheurs. Elle lui répond. Elle décrit les murs du cloître, les vierges pâles qui veillent devant les autels et les statues des saints qui apprennent à pleurer, et dit qu'elle, froide comme eux, n'est pas encore devenue de pierre. Elle écrit son nom pour l'effacer de ses larmes, et se dit épouse de Dieu en vain, restée esclave de l'amour et d'un homme.
Contexte
Le poème parut en 1717 dans les œuvres de son auteur et prend sa forme à Ovide, qui l'avait donnée à des lettres de femmes abandonnées. La source est une traduction anglaise des lettres réelles publiée quatre ans plus tôt, faite non sur le latin mais sur une version française ; le texte latin avait été imprimé à Paris en 1616. Le poème suscita des imitations anglaises pendant tout le reste du siècle, et fut traduit en France dès 1751.
Pour qui
Trois cent soixante-six vers, traduits en français. Mieux vaut connaître l'histoire d'Héloïse et d'Abélard : le poème en rappelle les épisodes par allusions rapides.
Prix et accueil
L'un des poèmes anglais les plus imités de son siècle : une douzaine de versions et d'imitations françaises parurent de 1751 à 1774.
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