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Roman
Vie et opinions de Tristram Shandy
The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman
Laurence Sterne · 1759
Premières lignes
I wish either my father or my mother, or indeed both of them, as they were in duty both equally bound to it, had minded what they were about when they begot me […]
Je voudrais que mon père ou ma mère, ou plutôt tous deux, puisqu'ils y étaient également tenus, eussent pris garde à ce qu'ils faisaient quand ils m'engendrèrent […]
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
Tristram Shandy entreprend le récit de sa vie et le fait partir de sa conception, troublée par sa mère qui demande à son père s'il a remonté la pendule. Il ne naît qu'au troisième volume : avant cela passent les théories paternelles sur les prénoms, la blessure reçue par l'oncle Toby au siège de Namur et les fortifications qu'il reconstitue avec le caporal Trim sur le boulingrin du jardin. La naissance tourne mal : le forceps du docteur Slop écrase le nez de l'enfant. Le livre s'interrompt, se reprend, saute des chapitres et prend le lecteur à partie.
Contexte
Neuf volumes parurent en cinq envois entre 1759 et 1767, quatre paires et un dernier volume seul, et son auteur mourut l'année suivante. Le livre fait de l'imprimé une matière : une page entièrement noire pour un deuil, une page blanche pour que le lecteur y dessine une femme, des lignes qui figurent la courbe des digressions, et une page marbrée à la main dans chaque exemplaire, donc différente de l'un à l'autre. Un libraire de Londres avait refusé de donner cinquante livres pour les deux premiers volumes ; leur auteur les fit imprimer à ses frais à York en décembre 1759 et en envoya quelques exemplaires à Londres. Quelques mois plus tard, la même maison lui en donnait deux cent cinquante, et trois cent quatre-vingts pour les deux suivants.
Pour qui
Plus de six cents pages en anglais du dix-huitième siècle, traduites en français, où les digressions tiennent plus de place que le récit.
Prix et accueil
Succès immédiat, et si copié que son auteur signa de sa main les exemplaires de première édition des volumes cinq, sept et neuf pour distinguer les siens.
Sources de cette fiche 12
Les pages consultées pour vérifier cette fiche.