Roman
Le Tambour
Die Blechtrommel
Günter Grass · 1959
Synopsis
Enfermé dans un établissement psychiatrique au début des années cinquante, Oskar Matzerath écrit l'histoire de sa vie. Né à Dantzig en 1924, l'esprit déjà formé, dit-il, il reçoit pour ses trois ans un tambour de fer-blanc et décide de ne plus grandir. Sa voix, poussée en un cri aigu, brise le verre, et il s'en sert contre qui veut lui prendre son tambour. Entre sa mère, le mari épicier de celle-ci, membre du parti nazi, et un cousin polonais qu'il tient aussi pour son père possible, il traverse l'avant-guerre dantzigois.
Contexte
L'essentiel du roman fut écrit à Paris, où l'auteur vivait depuis 1956, après qu'il eut reçu le prix du Groupe 47 pour la lecture d'un premier chapitre. Le livre parut en 1959 et ouvrit la trilogie de Dantzig, poursuivie avec Le Chat et la souris et Les Années de chien. Accusé de pornographie et de blasphème par une partie de la critique, il fit refuser à son auteur par le sénat de Brême le prix littéraire que le jury lui avait attribué. Volker Schlöndorff en tira en 1979 un film qui reçut la Palme d'or et l'Oscar du film étranger. La traduction de Jean Amsler, parue au Seuil en 1961, a été revue en 2009 avec Claude Porcell.
Pour qui
Un long roman en trois livres, conté par un narrateur qui passe de la première à la troisième personne et dont on ne peut croire tout ce qu'il dit.
Prix et accueil
Retraduit en anglais par Breon Mitchell en 2009, pour le cinquantenaire du livre ; compté parmi les romans allemands d'après-guerre les plus lus.