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Angleterre / Toutes les œuvres

Roman

Grandeur et décadence

Decline and Fall

Evelyn Waugh · 1928

Synopsis

Paul Pennyfeather, étudiant en théologie sans histoire, perd son pantalon un soir d'ivresse du club Bollinger et traverse la cour du collège sans lui. Renvoyé d'Oxford pour conduite indécente, privé par son tuteur de la pension que lui laissait son père, il devient maître dans un pensionnat gallois dont le directeur veut de la vision, et non des diplômes. Il y côtoie Grimes, qui se fiance à la fille du directeur pour le jour où il sera dans le pétrin, et Prendergast, ancien pasteur rongé de doutes. Une mère d'élève très riche le remarque.

Contexte

Le roman sortit des mois que son auteur avait passés comme maître dans une école galloise, et son titre est emprunté à l'histoire de l'Empire romain de Gibbon. Le héros y accepte passivement tout ce qui lui arrive, et le récit ne porte sur lui aucun jugement explicite. Selon le dictionnaire biographique d'Oxford, l'éditeur de son livre précédent le refusa pour indécence ; la maison que dirigeait son père l'accepta en exigeant des coupures. Il parut en septembre 1928, avec six dessins de l'auteur.

Pour qui

Un peu plus de deux cents pages ; traduit en français par Henri Evans en 1981, après une première version de 1946 parue sous un autre titre.

Prix et accueil

Arnold Bennett salua dans l'Evening Standard une satire intransigeante et d'une malveillance brillante.

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