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Roman
Chaleur et poussière
Heat and Dust
Ruth Prawer Jhabvala · 1975
Synopsis
Une Anglaise des années soixante-dix gagne l'Inde avec les lettres d'Olivia, première femme de son grand-père, et le souvenir d'un scandale resté mystérieux. En 1923, Olivia, mariée à Douglas, fonctionnaire britannique en poste à Satipur, s'ennuyait dans le petit monde des Anglais de la ville ; elle s'est mise à fréquenter le Nawab voisin, un prince qui la recevait à dîner dans son palais. Un demi-siècle plus tard, la narratrice s'installe à son tour à Satipur, dans une chambre louée chez un fonctionnaire indien, Inder Lal.
Contexte
Le roman parut le 30 octobre 1975 et obtint le grand prix britannique du roman la même année. Il monte deux récits en parallèle, celui d'une femme des années vingt et celui d'une jeune parente par alliance, deux générations après, la seconde lisant les lettres de la première et refaisant son trajet. Son autrice, née en Allemagne et venue en Inde par mariage, y écrivait depuis une position d'étrangère : dans un essai de 1971, elle se décrit fermant ses fenêtres, baissant les stores et mettant en marche l'air conditionné, tout en se sachant sur le dos d'une bête énorme faite de pauvreté. On le lui a reproché en Inde ; elle répondait que qui ne dit pas du pays qu'il est le paradis sur terre est jugé anti-indien, et qu'elle n'y avait pas beaucoup de lecteurs.
Pour qui
Environ deux cents pages, dans la traduction de Nicole Ménant, parue en 1983 et rééditée en poche. Les deux récits, à cinquante ans d'écart, alternent.
Prix et accueil
Booker Prize 1975, et son autrice est la seule personne à avoir obtenu à la fois ce prix et un Oscar, qu'elle a reçu deux fois.
Sources de cette fiche 9
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