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Essai
The Autobiography of an Unknown Indian
Non traduit en français
Synopsis
L'auteur décrit les lieux qui l'ont formé : Kishoreganj, la petite ville du Bengale oriental où il vécut jusqu'à douze ans, Bangram, le village de ses ancêtres, et Kalikutch, celui de sa mère ; puis l'Angleterre telle qu'il se la figurait sans l'avoir jamais vue. Il suit ensuite ses années d'étudiant à Calcutta, la ville de la renaissance bengalie et des débuts du mouvement nationaliste, jusqu'en 1921, quand ses études prennent fin.
Contexte
Commencé vers la cinquantaine et écrit en anglais, le livre parut à Londres chez Macmillan en 1951, sur plus de cinq cents pages ; c'était le premier de son auteur. Sa dédicace, adressée à la mémoire de la domination britannique en Inde, qui aurait conféré aux Indiens la sujétion en leur refusant la citoyenneté, fut lue comme une allégeance. Chaudhuri quitta peu après All India Radio : Britannica y voit une conséquence du livre, Edward Shils une retraite à l'âge réglementaire, sans prolongation. Une suite, Thy Hand, Great Anarch!, parut en 1987.
Pour qui
Un fort volume, d'un anglais savant semé de citations françaises, latines et allemandes non traduites.
Prix et accueil
Naipaul y a vu le seul grand livre né de la rencontre entre l'Inde et l'Angleterre ; il fit connaître son auteur auprès des anglophones et lui aliéna les lettrés indiens.