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Poésie
Évangéline
Evangeline, A Tale of Acadie
Henry Wadsworth Longfellow · 1847
Premières lignes
IN the Acadian land, on the shores of the Basin of Minas,
Distant, secluded, still, the little village of Grand-Pré
Lay in the fruitful valley. Vast meadows stretched to the eastward,
Giving the village its name, and pasture to flocks without number.
Au pays d'Acadie, sur les rives du bassin des Mines,
Lointain, retiré, tranquille, le petit village de Grand-Pré
S'étendait dans la vallée fertile. De vastes prairies s'étiraient vers l'est,
Donnant au village son nom, et une pâture à des troupeaux sans nombre.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après gutenberg.org
Synopsis
À Grand-Pré, village acadien du bassin des Mines, des navires anglais mouillent depuis quatre jours quand le notaire dresse le contrat de mariage d'Évangéline et de Gabriel. Le jour de leur fête de fiançailles, les hommes sont enfermés dans l'église et déclarés prisonniers ; cinq jours plus tard, le village est embarqué et Gabriel part sur un autre bateau qu'elle. Des années durant, elle le cherche : elle descend le Mississippi jusqu'aux bayous de Louisiane, où sa barque passe tout près d'elle pendant qu'elle dort, le suit jusqu'aux monts Ozark, puis se consacre aux pauvres de Philadelphie.
Contexte
Un pasteur de Boston, Horace Conolly, tenait de ses paroissiens l'histoire de deux fiancés que l'expulsion de 1755 avait arrachés l'un à l'autre ; Hawthorne, à qui il l'avait d'abord proposée, la jugea étrangère à sa manière. Le poète, qui n'avait vu ni l'Acadie ni la Louisiane, s'appuie sur des livres d'histoire, dont celui de T. C. Haliburton sur la Nouvelle-Écosse, et choisit l'hexamètre dactylique sans rime, mètre de l'épopée grecque et latine. Paru le 1er novembre 1847, le livre connaît six tirages en quelques mois. Des statues de l'héroïne se dressent depuis à Grand-Pré et à Saint-Martinville.
Pour qui
Un long poème narratif en hexamètres non rimés, au mouvement lent et délibéré. Les traductions françaises sont nombreuses dès le dix-neuvième siècle ; celle de Pamphile Le May date de 1865.
Prix et accueil
Du vivant de son auteur, son œuvre la plus célèbre, traduite en des dizaines de langues, et le récit dont les Acadiens ont fait une histoire de leurs origines.
Sources de cette fiche 5
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