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Roman
Retour à Harlem
Home to Harlem
Claude McKay · 1928
Premières lignes
All that Jake knew about the freighter on which he stoked was that it stank between sea and sky. He was working with a dirty Arab crew. The captain signed him on at Cardiff because one of the Arabs had quit the ship.
Tout ce que Jake savait du cargo où il était chauffeur, c'est qu'il puait entre mer et ciel. Il travaillait avec un équipage arabe crasseux. Le capitaine l'avait engagé à Cardiff parce qu'un des Arabes avait quitté le navire.
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après archive.org
Synopsis
Jake, soldat noir qui a déserté en France puis travaillé sur les docks de Londres, revient à Harlem comme soutier sur un cargo. Le premier soir, dans un cabaret, il rencontre une fille avec qui il passe la nuit ; au matin, il retrouve dans sa poche le billet qu'il lui avait donné, avec un mot. Il a oublié la rue et la maison, et ne la revoit pas. Docker, il vit un temps avec Rose, chanteuse de cabaret, puis la quitte et part comme cuisinier dans un wagon-restaurant, où il se lie avec Ray, étudiant haïtien devenu serveur, qui lit un roman français et lui raconte l'histoire d'Haïti.
Contexte
Le roman naît d'une nouvelle de 1925, que son agent l'engage à développer. McKay l'achève à Antibes à l'été 1927, cinq ans après avoir quitté l'Amérique et sans avoir revu Harlem ; il y emploie des scènes tirées de son travail de serveur sur le Pennsylvania Railroad. Le livre paraît chez Harper en 1928 et entre parmi les meilleures ventes. Du Bois écrit dans The Crisis qu'après certains passages il a envie de prendre un bain ; Langston Hughes y voit au contraire de quoi rendre une jeunesse à la vogue noire.
Pour qui
Roman en tableaux plutôt qu'en intrigue suivie, dans la langue parlée de Harlem. Traduit en français par Louis Guilloux en 1932, puis de nouveau en 2022.
Prix et accueil
Premier succès de librairie d'un romancier noir aux États-Unis ; son auteur reçoit la médaille d'or de la fondation Harmon.
Sources de cette fiche 12
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