Épopée
La Chanson de Roland
Anonyme · 1100
Synopsis
Après sept ans de guerre en Espagne, Charlemagne n'a plus devant lui que Saragosse, où règne le roi Marsile. Quand s'ouvre la négociation, son neveu Roland propose comme ambassadeur son propre beau-père, Ganelon, qui en conçoit de la rancune et s'entend avec les Sarrasins pour faire attaquer les derniers rangs de l'armée au passage des montagnes. Roland les commande. Surpris à Roncevaux, son compagnon Olivier le presse à plusieurs reprises de sonner du cor pour rappeler l'empereur, et Roland refuse.
Contexte
Cette épopée repose sur un fait réel : le 15 août 778, l'arrière-garde de Charlemagne fut massacrée dans une embuscade de montagnards basques. Vers 1100, les assaillants sont devenus des Sarrasins et un obscur préfet est devenu Roland, neveu de l'empereur. Le plus ancien texte conservé est le manuscrit d'Oxford, copié au douzième siècle en anglo-normand : 4 002 vers en 291 laisses, avec une mention finale d'un certain Turoldus, auteur, copiste ou récitant. Il fut publié pour la première fois en 1837 par Francisque Michel.
Pour qui
Environ quatre mille décasyllabes en laisses assonancées, faits pour la récitation par des jongleurs ; une édition bilingue est nécessaire.
Prix et accueil
Tenu pour le premier grand monument conservé de la littérature en langue française ; traduit en anglais, notamment par Glyn Burgess chez Penguin en 1990.
Sources de cette fiche 5
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