Roman
Justine ou les Malheurs de la Vertu
Premières lignes
LE chef-d’œuvre de la philoſophie ſerait de développer les moyens dont la Providence se sert pour parvenir aux fins qu’elle ſe propoſe ſur l’homme, & de tracer, d’après cela, quelques plans de conduite qui pussent faire connaître à ce malheureux individu bipède, la manière dont il faut qu’il marche dans la carrière épineuſe de la vie […]
Texte cité d'après fr.wikisource.org
Synopsis
Orphelines et sans ressources, deux sœurs prennent des chemins opposés : l'une, Juliette, choisit le vice et prospère ; l'autre, Justine, veut rester vertueuse. Placée chez l'usurier Du Harpin, Justine est accusée d'un vol qu'elle n'a pas commis et jetée en prison ; elle s'en échappe pour tomber entre les mains d'une suite de libertins, dont le comte de Bressac, qui l'exploitent tour à tour, chacun justifiant par ses raisonnements le mal qu'il lui fait.
Contexte
Le livre parut anonymement en 1791 chez Girouard, à Paris, sous la fausse adresse « En Hollande, chez les libraires associés ». Il est la deuxième des trois versions de l'histoire : la première, Les Infortunes de la vertu, avait été écrite à la Bastille en 1787, et la troisième, La Nouvelle Justine, parut en 1797. Les œuvres de l'auteur furent saisies pendant près de deux siècles, et leur publication libre ne commença qu'avec l'éditeur Jean-Jacques Pauvert.
Pour qui
Un récit fait de violences répétées et de longues justifications philosophiques, à réserver aux lecteurs avertis.
Prix et accueil
Succès de scandale dès sa parution, le livre rejoignit l'Enfer de la Bibliothèque nationale, où il resta longtemps.
Sources de cette fiche 4
Les pages consultées pour vérifier cette fiche.