Roman
La Voix
The Voice
Gabriel Okara · 1964
Synopsis
Okolo revient dans son village du delta et se met à demander à chacun s'il a « la chose », sans jamais dire ce qu'elle est. La question inquiète : le chef et les anciens y voient une accusation, le font battre puis chasser. Il gagne la ville, où il pose la même question à des gens trop occupés pour l'entendre, et revient malgré l'interdiction. Une femme que le village tient à l'écart est la seule à le suivre.
Contexte
Le roman calque la syntaxe de l'ijaw sur l'anglais : l'ordre des mots, les répétitions et les mots composés viennent de la langue maternelle de son auteur, et le texte se lit comme une traduction. Cent vingt-sept pages, parues d'abord au pays puis reprises à Londres et à New York. Son traducteur français dit avoir prolongé le geste de l'auteur, qui s'était lui-même figuré en traducteur. Le livre a paru en allemand dès 1975 et en français dix ans plus tard.
Pour qui
Roman court en anglais, à la syntaxe calquée sur l'ijaw. Cette langue inhabituelle est le procédé central et déroute au premier abord.
Prix et accueil
L'expérience de langue du roman, un anglais calqué sur la syntaxe ijaw, a marqué la prose africaine anglophone qui l'a suivi.