Essai
Éloge de la folie
Moriae Encomium
Érasme · 1511
Synopsis
Devant une foule qui l'écoute, la Folie prend la parole et fait son propre éloge. Fille de Plutus et de la Jeunesse, née aux îles Fortunées, nourrie par l'Ivresse et l'Ignorance, escortée de l'Amour-propre, de la Flatterie, de l'Oubli et de la Volupté, elle soutient que sans elle personne ne se marierait, n'aurait d'enfant ni d'ami, et que la guerre comme le gouvernement des peuples sont son ouvrage. Puis elle passe en revue ses fidèles : grammairiens, poètes, philosophes, théologiens, moines, princes et papes.
Contexte
Le livre fut conçu à cheval, sur la route qui ramenait son auteur d'Italie en Angleterre, puis écrit en quelques jours chez Thomas More, à qui il est dédié : le titre grec joue sur le nom de cet hôte. Gilles de Gourmont l'imprima à Paris en 1511, Matthias Schürer le reprit à Strasbourg la même année, et le texte fut remanié à plusieurs reprises, notamment en 1514. La première traduction anglaise parut en 1549. L'Index romain de 1559 interdit l'œuvre entière de son auteur, et ce livre avec elle.
Pour qui
Une déclamation latine d'une centaine de pages, lisible en français dans plusieurs traductions. Les allusions antiques y sont constantes, et une édition annotée aide à les suivre.
Prix et accueil
Succès européen dès sa parution et livre le plus lu de son auteur, il figure parmi les classiques de l'enquête de 2002 sur le canon néerlandais.