Poésie
Mai
Mei
Herman Gorter · 1889
Premières lignes
Een nieuwe lente en een nieuw geluid:
Ik wil dat dit lied klinkt als het gefluit,
Dat ik vaak hoorde voor een zomernacht
In een oud stadje, langs de watergracht -
Un nouveau printemps et un son nouveau :
Je veux que ce chant sonne comme le sifflement
Que j'entendais souvent avant une nuit d'été
Dans une vieille petite ville, le long du canal,
Traduction d'Erostrate
Texte cité d'après dbnl.org
Synopsis
Un poète annonce un chant nouveau et entreprend de dire la vie de Mei, la jeune fille qu'il aime. Mei aborde un rivage la nuit même où l'on emporte sa sœur Avril, morte, et le printemps s'ouvre sur son passage : la mer, les prés, les vieilles villes au bord des canaux. Elle erre avec le poète, regarde, écoute, reconnaît en lui quelque chose d'un autre. Car elle s'est éprise de Balder, dieu aveugle qui ne vit que pour la musique de son âme, et elle veut aller jusqu'à lui.
Contexte
Le poème fut écrit d'août 1886 à novembre 1888 ; le 15 novembre, son auteur annonçait à son ami Alphons Diepenbrock que « la chose » était finie. Le premier des trois chants parut en février 1889 dans De Nieuwe Gids, la revue des Tachtigers, et l'ensemble en volume en mars chez W. Versluys, à Amsterdam. Il fit aussitôt une forte impression et ne cessa plus d'être réimprimé ; on le lit encore en public d'un bout à l'autre, en relais. Deux traductions anglaises ont paru en 2021, et Nicolas Ouwehand l'a traduit en français.
Pour qui
Un poème de 4 381 vers iambiques rimés, en trois chants. Le récit y est mince et tout passe par la sensation ; des traductions anglaise et française permettent de le suivre.
Prix et accueil
Tenu pour le sommet de la poésie du mouvement de 1880, et son premier vers pour le plus célèbre de la langue ; treizième en 2002, quarante-quatrième en 2022.